Оригинальная статья вышла на VentureBeat. Материал переведен бюро переводов Prima Vista → primavista.ru
Он был совершенно не похож ни на iPhone, ни на какой другой потенциальный продукт от Apple.
10 сентября 2013 года, в тот же день, когда Apple впервые представила миру iPhone 5S, голландский дизайнер Дэйв Хаккенс выложил в YouTube промо-видео своего дипломного проекта Phonebloks – «телефон, который можно не выбрасывать».
Хаккенсу пришла в голову идея смартфона, состоящего из взаимозаменяемых блоков, где каждый блок – экран, аккумулятор, процессор и т.д. – можно легко обновить или починить, а не выбрасывать телефон после нескольких лет эксплуатации.
«Поначалу мы хотели заручиться поддержкой хотя бы 500 пользователей», – признается Хаккенс. Однако в течение 48 часов видео молниеносно разлетелось по всему интернету, собрав миллионы просмотров и обратив внимание общественности на инновационно-технологический инкубатор ATAP (Advanced Technology and Projects), немногочисленную команду разработчиков из компании Motorola.
«Phonebloks заявил о себе, и весь мир встал на уши. Если бы Дэйв Хаккенс не опубликовал свой вирусный ролик, мы бы как минимум еще год не объявляли о запуске проекта Ara, – отмечает бывший главный дизайнер ATAP Дэн Макоски. – Дэйв нечаянно спутал нам карты».
Студия ATAP более года втайне разрабатывала похожее устройство – телефон, состоящий из бесчисленного количества настраиваемых под индивидуальные потребности пользователей частей-модулей. Будущим покупателям не пришлось бы ежегодно толпиться в очередях, чтобы приобрести такой гаджет. Его принцип уникален: блок за блоком пользователь самостоятельно собирает свой смартфон.
«Ара Кнаиан из компании NK Labs, в честь которого и был назван проект, вместе со своей командой придумал, как это можно осуществить на практике, – вспоминает Макоски. К тому времени они уже завершили этап промышленного проектирования. – Если бы мы еще медлили и замалчивали свои наработки, то все бы решили, что мы украли идею у Дэйва. Мы собрались, чтобы обсудить дальнейший план действий. И в итоге просто позвонили Дэйву».
48 дней спустя Motorola объявила миру о проекте Ara (Project Ara).
«Если задуматься, то я никогда не называл его модульным телефоном, – признался Хаккенс. – У меня был старый фотоаппарат, который я никак не мог починить. В общем, я его разобрал и заметил, что все компоненты, за исключением одного, еще в рабочем состоянии. Я подумал, как странно, что мы выбрасываем технику только потому, что сломалась одна-единственная деталь. Сначала я хотел создать телефон, который прослужил бы сто лет. Но потом подумал – технологии постоянно эволюционируют, становятся лучше. Мне это очень импонирует. Единственным минусом является то, что после покупки улучшенной версии старая отправляется на свалку. Я стал изучать эту тему и понял, что таким образом появляется очень много электронных отходов... На данный момент мы пользуемся лишь ограниченным числом электронных приборов, но в будущем все будет завязано на электронике: термостаты, холодильники, микроволновые печи. А что, если в холодильнике выйдет из строя чип? Неужели выбрасывать весь холодильник?»
Весть о Phonebloks распространилась с быстротой молнии. О новом телефоне повсеместно упоминали в блогах, посвященных гаджетам, а толпы поклонников подписывали петиции, постили твиты и делились новостями через платформу по вирусному маркетингу Thunderclap. Разработчики в свою очередь охлаждали пыл энтузиастов, заявляя, что такой телефон не собрать. Возможно, они были правы.
«Инженеры на сайте Reddit разнесли идею в пух и прах, мол, такое устройство не будет работать, это несбыточная мечта. Проект Дэйва совершенно нереалистичен, потому что он промышленный дизайнер и не осознает всей сложности такого предприятия», – рассказывает Макоски.
«Я как-то не уделял особого внимания внешнему виду телефона, меня это мало волновало. Я остановился на самом базовом варианте из блоков, – говорит Хаккенс. – Затем подумал, что лучшего всего – закинуть идею в сеть, заручиться поддержкой людей. Когда идеи привлекают всеобщее внимание, компании соглашаются их реализовать».
Идея захватила умы и сердца. Хаккенсу оставалось только найти кого-нибудь, кто смог бы воплотить ее в жизнь.
И ему позвонили из ATAP.
Как команда инженеров встраивала аквариум в смартфон для Google
К маю 2012 года, когда Google приобрела Motorola Mobility за 12,5 млрд долларов, движение мейкеров навевало мысли о зарождающейся революции в промышленном производстве. На территории нового кампуса Motorola в городке Саннивейл (Калифорния) базировались «закусочные на колесах», так как строительство столовой еще не было завершено. Новоиспеченный генеральный директор Дэннис Вудсайд искал кандидата на должность главы направления по инновациям в огуглившейся Motorola. В итоге этот пост заняла Регина Дуган, бывший директор Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). «Регина была душой ATAP», – вспоминает Макоски.
Работать пришлось в условиях жесткого дедлайна. В команду ATAP Макоски приняли только на два года из-за правила, перенесенного Дуган с предыдущего места работы, согласно которому всем новичкам выдавался именной бейдж с указанием даты увольнения.
«Когда Регина взяла меня в штат, я даже не представлял, над чем мне предложат работать. У меня были какие-то свои мысли, какие-то интересы. В первую неделю я набросал для себя шесть возможных проектов, задаваясь вопросом, что выбрать. Когда же Регина рассказала о моих задачах, то я подумал, что она спятила. Но это было только начало… Идеальным воплощением смартфона для меня всегда был iPhone. Я обожаю дизайн продуктов Apple. Однако вскоре я узнал о движении мейкеров, выставках Maker Faire, семинарах Tech Shop. Это были смутные намеки на совершенно иную модель, нежели та, которую продвигала Apple. В Apple боготворили искусность и мастерство изготовления идеального объекта. Для меня их подход представлялся квинтэссенцией видения Генри Форда о безупречном копировании одного и того же миллион раз. И я задался вопросом, что, если мы создадим полную противоположность iPhone. Мы стали обдумывать идею абсолютной персонализации, – вспоминает Макоски. – Существуют ли доказательства того, что подобная мысль реализуема? Мы изучали все, что могли, начиная с Etsy, и даже провели любопытное исследование на тему татуировок, ведь они как ничто другое символизируют идею абсолютной персонализации».
Именно так проект Ara получил свое первое имя: до того, как проект был переименован в честь главного инженера по электронике, механике и ПО Ары Кнаиана, Макоски называл его Esprimo, что означает «выражение» на языке эсперанто.
В первые месяцы существования ATAP Дуган и Макоски часто ходили вместе на обед к передвижной закусочной. Во время одного из таких обеденных перерывов, в очереди на Дуган снизошло озарение.
Макоски вспоминает слова Регины: «Передвижная закусочная! Нам нужно создать фабрику на колесах. Принцип тот же, как и здесь, когда мы на свой вкус заказываем еду. Мы поместим 3D-принтеры и модульную электронику в свой фургон, и таким образом воплотим идею в жизнь».
«Я решил, что она сошла с ума. Тем не менее, я задумался. Этот эпизод послужил отправной точкой. Суть заключалась в том, как создать приспосабливающийся, самонастраивающийся и персонализированный электронный прибор и сохранить уникальность каждого экземпляра», – говорит Макоски.
Началась нудная, кропотливая работа.
«Мы разрабатывали пользовательские настройки для интерфейса и для функционала. Я пробовал разный дизайн и проводил психологические эксперименты, пытаясь понять, как разрешить парадокс выбора», – вспоминает Макоски.
Инженеру Али Явидану, которого Дуган «увела» из Tesla и назначила начальником цеха прототипов, было поручено заняться разработкой. «Честно говоря, его задача была намного сложнее, чем моя. В конечном счете дошло до того, что мы взяли телефоны Motorola серии RAZR, вытащили основной процессор приложений, убрали всю шелуху и подсоединили к плате Arduino», – отмечает Макоски. Раннему прототипу дали прозвище Moduino.
Макоски признается: «На протяжении полугода мы изо всех сил пытались решить поставленную задачу, но она давалась нам тяжело».
Явидан, который отвечал за разработку многочисленных проектов ATAP – от сенсорной ткани до мобильного видеомэппинга, буквально разрывался на части. В свою очередь, Макоски как дизайнер не считал себя достаточно технически подкованным, чтобы сдвинуть проект Ara с мертвой точки. Так не могло долго продолжаться.
«На тот момент мы с Али сомневались в том, что способны вести такой проект. Регина же была воодушевлена идеей. Она верила в людей и предложила мне: «Дэн, найди себе сотрудников. Ты можешь быть техническим руководителем проекта». Но я ответил: «Регина, я не могу воплотить этот проект в жизнь». Сейчас я порой жалею об этом решении», – признается Макоски.
После этого заявления Дуган нашла другого человека. Пол Еременко, работавший в DARPA над технологиями быстрого изготовления, присоединился к команде ATAP в апреле – спустя 10 месяцев после Макоски. Проект, с момента запуска которого не прошло и года, возглавил новый руководитель.
Такой поворот событий не предвещал ничего хорошего. Дерзкая идея дала жизнь проекту Ara – телефону, который пользователь собирает самостоятельно, блок за блоком. Она же стала преградой для Макоски и команды на пути к успеху. Однако Еременко подобрался к заветной цели ближе всех.
Явидан взял на себя обязанности по руководству цехом. Макоски объединился с Еременко в решении дизайнерских, культурных и психологических аспектов создаваемого телефона, а также в вопросах внутрикорпоративного взаимодействия: «Я отвечал за душу. Пол отвечал за тело. Так мы поделили свое рабочее время».
«У Пола всегда были воспаленные глаза, он не высыпался, но был чрезвычайно сосредоточен на поставленной задаче, – вспоминает Хаккенс. – По-моему, именно Пол двигал проект вперед».
«У него были большие амбиции. И, как мне кажется, Пол искренне надеялся, что уже в начале 2014 года мы сможем что-нибудь представить миру. Такие настроения царили на самом раннем этапе нашего пути», – рассказывает Макоски.
В команду приняли еще одного сотрудника, сделавшего важный вклад в реализацию проекта. Им стал Джейсон Чуа, выпускник Стэнфордского университета и один из авторов проекта SparkTruck. Участники проекта привлекали студентов к изобретательскому творчеству, снабжая их оборудованием и материалами (3D-принтеры, электронные приборы и др.). Чуа и Макоски взялись за воплощение в жизнь идеи «фабрики на колесах», чтобы протестировать результаты ранних экспериментов команды в полном объеме.
В то время как Макоски и Чуа колесили по США в своем фургоне, испытывая гениальную идею Регины Дуган на обычных людях, Еременко работал над технической инфраструктурой для самонастраиваемого смартфона.
Несмотря на то, что Макоски и Чуа вызывали повсеместный ажиотаж, в родном Саннивейле аудитория не воспылала энтузиазмом. По словам Макоски, первоначальные прототипы Ara не впечатлили тогдашнего генерального директора Motorola Дэнниса Вудсайда.
«До того, как идея Phonebloks заразила весь мир, он нам говорил: «Да, ребята, это здорово, идея любопытная. Но все эти мейкерские штуки нацелены на довольно узкую аудиторию. Они пройдут незамеченными… Неужели вы всерьез работаете над этим? Вы действительно уверены, что у вас может что-то получиться?» – рассказывает Макоски.
Вице-президент по проектированию Motorola Икбал Аршад с самого начала был консультантом по проекту. Его команда помогала Явидану и Макоски с разработкой первых прототипов. Тем не менее, Ara суждено было отправиться в разряд второстепенных проектов компании.
«Аршад – замечательный человек. Но когда Google приобрела Motorola, он сосредоточил все инженерные ресурсы лишь на паре перспективных проектов, которые могли «выстрелить». В частности, все внимание было уделено смартфону Moto X, – вспоминает Макоски. – Он отмахивался, мол, у него нет времени на эти наши сумасшедшие модульные прибамбасы, и в плане архитектуры это – чистое безумие».
Проработав бок о бок все лето, Макоски и Чуа завершили свой тур через всю страну. Еременко тем временем сформулировал основные технические характеристики смартфона Ara: «сеть с коммутацией пакетов на устройстве», распечатанных на 3D-принтерах и удерживаемых вместе с помощью электропостоянных магнитов (руководитель проекта – Ара Кнаиан).
И тут Хаккенс обнародовал свой Phonebloks. Его смелая идея была встречена всеобщим и громогласным одобрением.
Привлекший внимание Хаккенс провел встречи с несколькими компаниями, но особый интерес у него вызвало предложение Google. «Они были очень настойчивы, – рассказывает он. – И также упомянули, что работают над подобным проектом, предложили перспективы совместного сотрудничества». ATAP оплатила Хаккенсу перелет из Роттердама в Саннивейл.
«Мы подробно объяснили ему, над чем работаем. Он очень удивился: «Охренеть, вы в самом деле работаете над этим! Из этого может что-то получиться!» – вспоминает Макоски. На дворе стоял сентябрь 2013 года, и у Макоски оставалось менее десяти месяцев до истечения рабочего контракта в ATAP.
«Я знаю, что забота об окружающей среде не входит в число основных приоритетов Google. И хотя мне понравились наработки, я счел более логичным оставаться независимым, нежели попасть в их команду, – рассказывает Хаккенс. – В конце концов, я хотел также поддержать разработку модульных телефонов других компаний».
«Скажу лишь, что после двух дней переговоров Дэйв озвучил нам цену на свои услуги в качестве консультанта. Мы сочли эту цену заоблачной и в свою очередь предложили Дэйву работу в Motorola», – рассказывает Макоски.
Хаккенс отверг их предложение.
Казалось, что они больше не услышать о нём.
«Он хотел независимости. Мы пожелали ему удачи. Все прошло дружелюбно, но в сотрудничество не вылилось, – рассказывает Макоски. – Но буквально за 48 часов до того, как служба Thunderclap собиралась запустить вирусную кампанию, нам позвонил Дэйв: «Ребята, у меня для вас предложение. Вы будете мне платить за то, что я начну рассказывать миру о вашем продукте, а сообщество поклонников Phonebloks станет для вас платформой для обратной связи». Такой вариант нас устраивал. Мы согласились».
28 октября 2013 года Motorola представила миру проект Ara.
В официальном заявлении компании Еременко поставил вопрос ребром: «Как объяснить шести миллиардам пользователей преимущества платформы с открытым аппаратным обеспечением?» Шесть миллиардов – это очень, очень много.
Он расписал проект в официальном блоге компании яркими, широкими мазками: «Наша цель – создать почву для развития более вдумчивого, эмоционального и открытого диалога между пользователями и разработчиками, а также их телефонами. Вы можете самостоятельно решать, что умеет ваш телефон, как он выглядит, где и из чего сделан, сколько стоит, как долго вы будете его хранить».
«После объявления мы все разошлись по домам, – вспоминает Макоски, – а когда вернулись спустя два часа, мир словно с катушек съехал. Не помню, чтобы мы рассчитывали на такой интерес. Даже Вудсайд, который не выказал особого энтузиазма, когда мы показали ему презентацию еще до публичного объявления... Неделю спустя Дэннис преобразился: «Мы с гордостью работали над этим проектом...»
Ara появился из ниоткуда – прошло всего двое суток после сенсационного обнародования Phonebloks. Со стороны ситуация выглядела довольно странно. Люди вне ATAP имели смутное представление о том, как взаимосвязаны эти проекты. Казалось, что Motorola скопировала идею у Хаккенса, пусть Еременко и заявлял обратное. Однако Хаккенс никогда не принимал участие в разработке аппаратного или программного обеспечения смартфона Ara.
«Он, по сути, стал журналистом, – говорит Макоски. – Каждые пару месяцев он сообщал своим подписчикам и широкой общественности о ходе нашей работы. Повествователь, не более». Хаккенс надеялся, что другие компании предложат ему партнерство по Phonebloks, но просчитался на фоне возникшей неразберихи.
«Одна из наших ошибок или упущений заключается в том, что люди подумали, будто Ara и Phonebloks – одно и то же, – рассказывает Хаккенс. – Мне кажется, все решили, что нас выкупила Google... В результате мы лишились имиджа независимой компании. Звонков с предложениями стало значительно меньше».
Впрочем, Хаккенс оказал одну бесценную услугу для Ara: он «рассекретил» проект и принудил ATAP заниматься его разработкой «в открытую». В индустрии высоких технологий все взоры теперь были обращены к Ara и ATAP.
Многих интересовала стартовая цена Ara
Когда Google продала Motorola китайской Lenovo в январе 2014 года, она сохранила у себя ATAP и Ara – островок инноваций в океане рекламы.
Вполне ожидаемо, поглощение Google подразделения ATAP имело и побочные эффекты.
«Отчасти нам позволили сохранить свой устав, – рассказывает Макоски. – Более того, некоторые сотрудники высказали мнение, что мы остались в структуре Google именно благодаря проекту Ara и ажиотажу, который он вызвал в техническом мире».
Другие же заявили, что Google помешала прогрессу Ara. «Ход и масштабы договорной работы после поглощения вдруг начали значительно нас тормозить, – рассказывает источник, пожелавший остаться анонимным. – Модель организации ATAP строится на принципе стремительного заключения договоров, как и в DARPA. На момент перехода в Google над проектом Ara работало 150 человек, и только трое или четверо из них были сотрудниками Google. Остальные были сторонними подрядчиками… После слияния мы будто на всей скорости въехали в трясину. В Google наш высокий темп работы вызывал дискомфорт».
Во время официальной презентации проекта Ara в октябре 2013 года Еременко заявил о намерении ATAP выпустить комплект модулей для разработчиков (Module Developer’s Kit, MDK) в начале следующего года. В феврале, в пространном интервью журналу Time также был обещан коммерческий релиз базовой версии в первом квартале 2015 года.
В видении Еременко Ara должен был сыграть такую же ключевую роль в эволюции «аппаратного обеспечения, какую платформа Android сыграла в эволюции программного». Однако привлекательнее всего была стартовая цена смартфона Ara – $50.
Еременко стремился создать телефон, степень персонализации которого в разы превосходила бы любое другое электронное устройство. Пользователь мог сам выбрать функциональные возможности, принимать решение об обновлениях и (в пределах разумного) платить столько, сколько сочтет нужным.
За $50 можно было стать обладателем модели с самым базовым функционалом, даже без 3G-модема. Но этот же телефон с течением времени мог бы эволюционировать и дополняться самыми последними технологическими улучшениями. Модули самого высокого качества – например, более вместительный аккумулятор и камера высокого разрешения – превратили бы смартфон из агрегата с неизбежным моральным износом в выгодную инвестицию.
«Мы исходили из того, что этот телефон ориентирован не на владельца iPhone или последней модели Samsung Galaxy из Штатов, – говорит Макоски. – Мы хотели подарить доступ в интернет, в мир смартфонов тем, у кого его не было. Один из способов добиться этого – создать платформу, посредством которой какой-нибудь поставщик телекоммуникационных услуг в Индии мог бы установить заказное радио в смартфон Ara по стандартной цене в $50 или $100. Также можно было бы расширить платформу для рынков Латинской Америки или США».
ATAP выпустила комплект модулей Ara для разработчиков с опозданием в один месяц – в апреле 2014 года. Тогда же Google подогрела интерес армии своих поклонников прототипом основного модуля смартфона Endo.
Два месяца спустя ATAP начала принимать макеты прототипных плат Ara. Команда работала не покладая рук, с твердым намерением сделать Ara реальностью. Самые преданные сторонники были убеждены, что ждать осталось недолго.
И тут проект потерял одного из своих основателей: у Макоски закончился двухгодичный контракт. У Еременко оставалось в запасе еще 13 месяцев.
29 октября 2014 года Google выпустила видео первого рабочего прототипа Ara. В январе 2015 года появился второй ролик, демонстрирующий Ara с 3G-модемом и огромным набором модулей всех категорий – от миниатюрной клавиатурой фортепиано до датчиков пульса. Каждый модуль был окрашен в яркие цвета и сопровождался фотографиями.
За счет еще одного «расставания» для Ara открылся доступ к огромному разнообразию внешнего дизайна: Еременко порвал связи с одним из адептов проекта Ara – компанией 3D Systems, таким образом ликвидировав зависимость проекта от быстрой 3D-печати и отдав предпочтение сублимационной печати. Принтеры 3D Systems были слишком медленными, а новая система позволяла декорировать модули с помощью селфи и картинок домашних питомцев.
Еременко делал все возможное, чтобы выпустить Ara до своего ухода из ATAP, но постепенно разочаровывался из-за постоянных переносов сроков завершения проекта.
«Изначально Phonebloks рассчитывался на перспективу в 10 лет или около того. А Google заявила: «Мы управимся за два года». Уже тогда это было очень амбициозно», – рассказывает Хаккенс.
«Мы поняли, что проект осуществим с технической точки зрения, нам оставалось лишь выбрать поставщиков микросхем и пр. Но мы столкнулись с препятствиями, – вспоминает Макоски. – Все шло не по плану, начиная с электропостоянных магнитов, которые оказались менее мощными, чем хотелось, и заканчивая некоторыми нашими партнерами, выдвигавшими требования, к которым мы не были готовы. Сложно что-либо сказать по этому поводу. Даже мне не известны все подробности».
ATAP планировала запустить пилотную модель сначала за пределами США, в какой-нибудь латиноамериканской стране, находящейся в одном часовом поясе со штаб-квартирой Google (например, в Эквадоре или Аргентине). Релиз пилотной модели, как обещал Еременко на страницах журнала Time, планировался на 2015 год. Хотя в ATAP не называли конкретную дату, студия в конце концов объявила страну релиза – Пуэрто-Рико.
«Мы решили, пусть это будет Пуэрто-Рико ввиду схожести наших нормативных режимов. Если запуск в Пуэрто-Рико пройдет успешно, то для себя мы поставим «галочку», что при желании можем также выйти на американский рынок и на рынок Латинской Америки», – объясняет Макоски.
Однако телефон не был достаточно стабильным и прочным. Проект нуждался в доработке, и Ara опять упустила сроки.
В июне 2015 года Еременко покинул ATAP по истечению контракта. Над проектом сгустились тучи.
В следующем месяце Google отменила релиз пилотной модели в Пуэрто-Рико и пообещала перезапуск в 2016 году. «С таким проектом трудно предугадать направление развития и сроки готовности. Помнится, я несколько раз предупреждал руководство, что подобными обещаниями они оказывают себе медвежью услугу», – говорит Хаккенс.
С уходом руководителя проект Ara вновь передали в другие руки. На этот раз сама Дуган встала за штурвал, а ветеран Motorola Рафа Камарго и команда приступили к «работе над ошибками», держа большинство разработчиков и Хаккенса в неведении.
В начале 2015 года стало ясно, что мечте Еременко о телефоне за $50 не суждено сбыться. «Эволюция концепции Ara претерпела столь сильные изменения из-за больших сомнений в потребительском спросе, – рассказывает один из сотрудников, работавших на проекте. – Смартфон за $50 технически немыслим. Это реальность. Любой изготовитель смартфонов вам это подтвердит».
Команда Ara решила резко поменять стратегию.
Под руководством Дуган и Камарго Ara превратился в элитный смартфон со встроенным функционалом. Он должен был раздвинуть границы представления о возможностях смартфона с модулями, добавляющими новые опции подобно сверхмощным лего-блокам.
Только представьте, какие модули могли бы придумать разработчики. Предлагались очевидные варианты со специализированными камерами и высокотехнологичной акустической системой. Однако модули могли быть и более необычными. В частности, одна такая смелая идея срывала совещания в стенах ATAP: руководители студии пытались представить «золотую лихорадку», которая охватит пользователей (наподобие спроса в Apple’s App Store).
«Один из модулей, который мы разрабатывали, являл собой крошечный аквариум для телефона, – рассказывает источник. – Малюсенький биом помещается внутри модуля. В нижней части модуля устанавливается микроскоп для наблюдения за водорослями и тихоходками. Их еще называют «водяные медведи», это самый мелкий живой организм. В общем, у нас возникла мысль построить модуль с тихоходками и оснастить его микроскопом. На телефоне устанавливается приложение, при помощи которого можно рассматривать тихоходок вблизи и то, как они плавают в воде». Сотрудники бруклинского агентства по графическому дизайну и технологиям Midnight Commercial представили эту идею и получили заказ от Google на ее реализацию, продемонстрировав таким образом размах творческих возможностей разработчиков.
Энтузиазм внутри коллектива ATAP увеличивался по мере продвижения проекта. «Мы работали, не жалея сил. Только вперед, мы сможем! Работа шла стремительно. Все было здорово! Очень, очень здорово, – утверждает источник. – Видя, как Дуган презентует проект и с каким жаром о нем рассказывает, я чувствовал, что мне крупно повезло».
Однако пока команда Ara разрасталась, Ларри Пейдж и Сергей Брин планировали сокращение штата. Они основали компанию Alphabet, разбросали рискованные проекты (такие как доступ в интернет с воздушных шаров и «умные» термореле) по отдельным дочерним компаниям и назначили руководителем Google Сундара Пичаи.
ATAP осталась внутри Google под внимательным присмотром Дуган, а Пичаи поручил президенту Motorola Рику Остерло разобраться со всеми разобщенными проектами, затрагивающими аппаратные средства. Изрядно просчитавшись с очками Glass и медиа-устройством Nexus Q в виде шара для боулинга, Google решила более серьезно относиться к «железу».
А затем в апреле 2016 года, за месяц до самой масштабной презентации проекта Ara в рамках конференции Google I/O, Дуган внезапно покинула проект.
Ей предложили возглавить малоизвестную компанию Building 8, созданную при поддержке Facebook с обещанием о «сотнях людей и сотнях миллионов долларов». О назначении Дуган на эту должность Марк Цукерберг объявил на своей странице в соцсети.
«С ее уходом возник кризис руководства, – сообщает источник. – Энтузиастов и заступников за Ara не осталось, и проект опустился в списке приоритетов. Тот же смартфон LG G5 признания не получил. Если обратить внимание на другие попытки создать модульный телефон и попытаться уловить настроения на рынке, то станет очевидно, что сейчас не лучшее время для таких технологий».
В августе команда Ara задалась целью запустить продажи для разработчиков в конце 2016 года и для широкой публики в 2017. Но тут Остерло дёрнул рубильник. Проект Ara был «приостановлен».
Новость о закрытии стала неожиданностью для команды, продолжавшей корпеть над смартфоном в отсутствии Дуган. Преданные поклонники Ara, изнуренные годами ожидания, с грустью попрощались с проектом в Twitter. Пожалуй, больнее всех было Дэну Макоски, который в тот вечер бродил по улицам Пало-Алто и не мог поверить, что Project Ara канул в Лету.
Ara провел в «спящем режиме» пять месяцев: прототипы спрятали под замок, а из всей команды оставили лишь несколько человек для свертывания проекта. Некоторые из них позже присоединились к Дуган в Building 8. Другие перешли на иные проекты Google.
Быть может, однажды Google продаст Ara или же выдаст на него лицензию. В компании намекнули, что это вполне возможно. Однако на протяжении всей эволюции проекта ему всегда недоставало какого-то важного звена. «Потребителя не интересуют модульные телефоны, – говорит один из сотрудников, работавших над Ara. – Даже сейчас я сомневаюсь, что на такие телефоны будет спрос».
Макоски считает иначе: «Жаль, если проект Ara все-таки законсервируют. Значит, у них не хватило храбрости пойти до конца, выдержать неудачные коммерческие релизы. Но мне кажется, что сама отрасль еще дерзнет на нечто подобное. Надеюсь, что доживу до того дня. Мне всего лишь 42, и я все еще верю».
