Антикитерский механизм считается самым древним механическим устройством, с помощью которого древние греки производили сложнейшие математические расчёты. Но, как оказалось, этот механизм примерно на 50-100 лет старше, нежели считалось ранее.
Учёные уже много десятилетий изучают найденный в 1900 году фрагмент антикитерского механизма. Антикитерским этот механизм назван потому, что его подняли с морского дна близ греческого острова Антикитера. Тщательно проанализировав само колесо, а также вавилонские записи о солнечных затмениях, сохранившиеся до наших дней, исследователи из Национального университета Аргентины и вашингтонского Университета Пьюджет-Саунд пришли к выводу, что этот аналоговый компьютер древние греки использовали ещё в 205 году до нашей эры, а возможно, даже ещё раньше. До этого считалось, что механизм датируется 150 годом до нашей эры.
При помощи антикитерского механизма древние греки рассчитывали движения небесных тел и предсказывали даты солнечных затмений. В механизме, который представлял собой деревянную коробку, приводимую в действие крутящейся рукоятью, использовались 32 шестерни, а циферблат на передней стороне служил для отображения знаков зодиака и дней в году. Два циферблата сзади использовались для моделирования движения Солнца и Луны.
В период с 1959 по 1971 год механизм был подробно описан, а затем реконструирован исследователем по фамилии Прайс. Он провёл тщательное рентгеновское исследование найденного фрагмента антикитерского механизма и последовательно воспроизвёл его полностью рабочую копию. В 1997 году Майкл Райт, специалист по механическим устройствам из Лондонского музея науки, провел новое исследование антикитерского механизма. Он доказал, что реконструкция Прайса имеет фундаментальные ошибки, и предложил свою собственную реконструкцию.
Ранее учёные полагали, что устройство было основано на тригонометрии, но этой методики в то время попросту не существовало, поэтому антикитерский механизм основывался на вавилонской арифметике. В данный момент исследователи надеются, что на том участке морского дна, где был найден фрагмент механизма, можно обнаружить новые части пазла, который не даёт покоя учёным умам уже более 100 лет.
