Команда инженеров из Мичиганского университета решила значительно облегчить жизнь незрячих людей и создать полноразмерный экран, позволяющий выводить целую страницу выпуклых точек, которые можно прочитать на ощупь.
Представьте, что у вас есть планшет или электронная книга, которая отображает только одну строчку текста. Именно с такой проблемой сталкиваются пользователи дорогостоящих устройств для слепых, которые позволяют читать обновляемый текст, написанный шрифтом Брайля.
Эти дорогостоящие приборы используют пластиковые штифты, которые поднимаются с помощью электродвигателей, и выдают информацию весьма скудными порциями. Исследователи подумали, что с существующей технологией устройство будет слишком громоздким, и пошли своим путём.
Сили О’Модрейн (Sile O’Modhrain) и её коллеги используют жидкость и воздух, чтобы надувать небольшие пузырьки под поверхностью покрытого гибким материалом дисплея, которые составляют символы азбуки Брайля.
Каждый пузырёк снабжён клапаном, который открывается и закрывается, регулируя поток жидкости после очередной команды. Пузырьки могут выстраиваться не только в буквы, но и в сложные фигуры, составляя рисунки и графики.
Представленный учёными прототип снабжён довольно массивными трубками и пока выглядит громоздким, но в финальном варианте планшета их заменят тончайшие микроканалы.
Подобная технология уже была задействована в тактильной клавиатуре Phorm, которая позволяет чувствовать пальцами виртуальные клавиши на экране iPad.
Может показаться, что с развитием компьютерных программ, позволяющих переводить текст в речь, необходимость в изобретённом почти двести лет назад шрифте Байля отпадает. Однако книги для слепых могут содержать текстурированные изображения, формулы и графики, которые сложно описать голосом.
«Если вы хотите воспринимать записанную информацию, будь то код, музыка или математическая задача, вы должны работать по системе Брайля», – объясняет О’Модрейн, которая сама является инвалидом по зрению.
Если исследователям удастся создать недорогой планшет, способный выводить объёмные символы на весь экран, это откроет незрячим и плохо видящим людям доступ к математике и другим наукам. Учёные надеются, что цена такого устройства окажется ниже $1000.
По плану проект, запущенный ещё в 2013 году, должен завершиться в сентябре 2016 года.
