Бум 3D-принтеров в последние два-три года не в последнюю очередь обязан своим появлением окончанию срока действия патентов, заявки на которые были поданы в 80-х и начале 90-х годов прошлого века. Похоже, резкое падение стоимости FDM 3D-принтеров, действительно, прямо или косвенно связано с прекращением действия целого ряда ранних патентов на технологию 3D-печати (например, патентов США 4575330, 4929402, 4999143, 5121329). Каков же прогноз патентной обстановки на ближайшие годы?
Когда 28 января 2014 г. завершился срок действия патента США 5597589, долгое время защищавшего продукцию компании 3D Systems, по Интернету пробежал легкий шорох оптимистических публикаций относительно перспектив появления дешевых SLS 3D-принтеров (например, достаточно взглянуть на эту). Напомним, что в ноябре 2012 г. компания 3D Systems подала иск о нарушении этого патента в принтере Form 1 против Formlabs и Kickstarter в окружной суд Южной Каролины, а через год отозвала его и в тот же день подала новый иск против Formlabs в окружной суд Нью Йорка с обвинением в нарушении этого и еще восьми патентов.
Патент США 5597589 – довольно заметный, но не единственный просроченный патент, имеющий отношение к технологиям 3D-печати. Для примера ниже приведен список патентов США в этой области, срок действия которых уже истек или истекает в ближайшем будущем.
5,569,349 – Expired October 29, 2013
5,587,913 – Expired December 14, 2013
5,597,589 – Expired January 28, 2014
5,609,812 – Expired March 11, 2014
5,609,813 – Expired March 11, 2014
5,610,824 – Expired March 11, 2014
5,503,785 – Expired June 2, 2014
5,637,169 – Expired June 10, 2014
5,639,070 – Expired June 17, 2014
5,494,618 – Expired June 27, 2014
5,651,934 – Expired July 29, 2014
5,555,176 – Expiring October 19, 2014
5,572,431 – Expiring October 19, 2014
5,529,471 – Expiring February 3, 2015
5,733,497 – Expiring March 20, 2015
5,762,856 – Expiring June 9, 2015
Так что же, вот оно, свободное светлое будущее 3D-печати – протяни руку и возьми? Эммм… Как бы вам помягче сказать… Это не совсем так.
Желающих досконально разобраться в патентном ландшафте 3D-печати адресую к подробному исследованию Патентного ведомства Великобритании, опубликованному в ноябре 2013 г. Остальным в кратко изложу суть дела.
А дело в том, что в 80-х и первой половине 90-х годов ХХ века выдавалось не так много патентов на 3D-печать – по несколько десятков в год. В начале 2000-х годов наблюдался заметный рост количества выданных патентов, а с 2004 г. это количество стабилизировалось на уровне приблизительно 200 патентов в год. Количество же ежегодно подаваемых заявок в этой области в последние годы перевалило за 700.
Кстати, любопытно взглянуть на распределение опубликованных заявок по странам подачи – Россия занимает восьмое место с приблизительно сотней заявок.
Среди владельцев патентов в первую десятку входят Fujitsu и NEC (в основном, с патентами 80-х и первой половины 90-х годов); 3D Systens, Boeing, Corp Z, LG Philips LCD, Matsushita Denki Sangyo, Objet Geometries, Samsung (в основном, с патентами 2000–2010 гг.); и Stratasys, большая часть патентов которой выдана в последние пять лет.
Примечательна также информация о совместном владении патентами, указывающая на вероятную совместную разработку, либо на последующие слияния и поглощения. Статистика указывает на две таких пары: одна – Stratasys и Objet Geometries, вторая – 3D Systems и Corp Z.
Сравнительные данные об основных заявителях за 2000 и 2010 годы указывают на заметное увеличение среди них доли научных и учебных организаций и сокращение доли физических лиц.
Резюме
Таким образом, патентный ландшафт 3D-печати населен достаточно плотно: с 1980 г. опубликовано около 30 000 патентных заявок (а подано еще больше, поскольку латентный период патентной заявки обычно составляет 18 месяцев); на конец 2013 г. было опубликовано около 9100 патентов (что составляет около 4000 патентных семейств, что более показательно, поскольку заявители часто получают одинаковые или очень близкие по объему охраны патенты в разных странах), абсолютное большинство из которых продолжает действовать и массовой патентной индульгенции (вроде объявленной Tesla Motors) здесь ожидать не следует. Количество новых патентных заявок растет в геометрической прогрессии, что указывает на несомненный рост конкуренции на этом рынке, особенно со стороны молодых и активных компаний, что должно стимулировать патентных мейджоров к смене тактики. На мой взгляд, в обозримом будущем можно ожидать дальнейших интеграционных изменений – образования альянсов, а также новых слияний и поглощений. И, к сожалению, новых патентных исков.
Автор: Stanislav_F
