Европейский аэрокосмический гигант Airbus заключил контракт на поставку 100 стыковочных пластин второго поколения с британской компанией Astroscale. Оборудование предназначено для установки на спутники с целью их последующего безопасного сведения с орбиты после завершения миссий. Это первый масштабный коммерческий заказ в области технологий борьбы с космическим мусором — индустрия оценивается в $2.8 млрд к 2032 году.
Пластины совмещают два типа захвата: роботизированный манипулятор и магнитную систему. Их поверхность снабжена оптическими маркерами для точного определения положения и скорости вращения спутника — критически важный параметр при работе с неуправляемыми объектами. Технология прошла двухэтапную проверку: в 2021–2023 годах миссия ELSA-d успешно тестировала магнитный захват имитатора мусора, а в феврале 2024 аппарат ADRAS-J (по заказу японского аэрокосмического агентства JAXA) провёл детальную инспекцию отработавшей японской ракетной ступени.
«Эти пластины — не просто метки для идентификации. Они становятся стандартными портами для будущих сервисных миссий», — пояснил Ник Шейв, управляющий директор Astroscale UK. Разработка рассчитана на 15 лет эксплуатации в условиях радиации, перепадов температур и воздействий микрометеоритов.
Airbus планирует установить устройства на спутники низкоорбитальной группировки, однако источник в Astroscale допускает применение технологии для большинства малогабаритных аппаратов. Кроме того, известны планы по демонстрационной миссии ELSA-M в 2027 году: сервисный аппарат Astroscale должен захватить и свести с орбиты спутник OneWeb, производством которых занимается Airbus. Успех испытания позволит перейти к коммерческой фазе, где один «буксир» сможет последовательно удалить до 35 объектов за миссию.
Эксперты выделяют два ключевых аспекта сделки. Во-первых, интеграция стыковочных решений на этапе проектирования спутников снижает стоимость будущего удаления в 4–7 раз. Во-вторых, стандартизация интерфейсов создаёт основу для рынка орбитального обслуживания — от дозаправки до ремонта, что особенно актуально для мегагруппировок вроде Starlink (4,300+ аппаратов) и Kuiper (3,236 запланированных спутников).
