Текущий участок марсианской поверхности, где работает марсоход Curiosity, представляет собой сложную для навигации зону с хаотично расположенными скальными образованиями. Как отметили геологи миссии, даже пешее перемещение по такому рельефу без высоких ботинок было бы рискованным — здесь легко получить вывих или перелом. Неудивительно, что запланированный маршрут пришлось сократить после преодоления 18 метров. Однако остановка оказалась удачной: аппарат оказался в районе с обнажёнными породами, пригодными для исследований, и прошёл процедуру оценки риска проскальзывания (SRAP).
Команда операторов быстро определила участок для очистки от пыли — цель Palm Grove, одна из слоистых пород в нижней части изображения, полученного камерами. В первый сол (марсианские сутки) плана спектрометр APXS и камера MAHLI изучат этот объект, а во второй — инструменты ChemCam LIBS и Mastcam проведут анализ. Хотя основная порода в этой зоне почти лишена узелковых образований, ChemCam дополнительно исследует цель для сравнения с преобладающим типом породы.
Источник: NASA / JPL-Caltech
17 марта в зоне досягаемости марсохода обнаружились слои, напоминающие окаменелые песчаные волны, но тогда SRAP не был пройден, что исключило контактные исследования. Сейчас аппарат оказался рядом с породами аналогичной структуры. Камера MAHLI сделает детальный снимок Dog’s Eye или мозаику участка Duna Vista, а Mastcam создаст две мозаики 5×3 (Bayside Trail и Oso Flaco) для анализа других образцов.
Mastcam также выполнит масштабную съёмку: 14×3 мозаику ближней зоны и четыре отдельных изображения впадин, чтобы понять процессы изменения поверхности. На большем удалении камеры зафиксируют фрагментированные породы в районах Quartz Hill и Pino Alto, которые могут быть аналогами пород, изученных на прошлых выходных. Ещё дальше ChemCam снимет через RMI (Remote Micro Imager) структуры Boxworks и почти круглую впадину Torote Bowl, чьё происхождение остаётся загадкой.
Группа изучения окружающей среды (ENV) запланировала на первый сол измерение оптической толщины атмосферы камерой Mastcam и поиск пылевых вихрей с помощью Navcam. На второй сол добавятся съёмки южной части кратера: три видео (горизонт, тени облаков, зенит) и обзор неба .
Между этими операциями марсоход попытается продвинуться ещё на 34 метра, однако из-за сложного рельефа точный результат предсказать трудно. Как отмечает команда, «в этом деле победит тот, кто движется медленно и осторожно!» Последующие данные помогут учёным не только уточнить геологическую историю региона, но и улучшить алгоритмы навигации для будущих миссий. Сейчас все системы аппарата функционируют нормально, а его упорство в преодолении препятствий продолжает приносить уникальные данные о Красной планете.
