В декабре 2022 года космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), проработав менее полугода, открыл необычное явление — множество небольших красных объектов, которые учёные назвали «маленькими красными точками» (LRD). Несмотря на их многочисленность, исследователи до сих пор озадачены их природой, необычным цветом и значением для понимания ранней Вселенной.
Группа астрономов под руководством Дейла Коцевски из Колби-колледжа собрала одну из крупнейших коллекций таких объектов, существовавших в первые полтора миллиарда лет после Большого взрыва. Исследование показало, что большинство этих загадочных точек содержат растущие сверхмассивные чёрные дыры.

Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, Dale Kocevski (Colby College)
«Мы озадачены этой новой популяцией объектов, обнаруженной телескопом. Мы не видим их аналогов на меньших красных смещениях, поэтому они и не были замечены до появления JWST», — отмечает Коцевски.
Для поиска красных источников учёные использовали данные нескольких обзоров, включая CEERS, JADES и NGDEEP. Исследователи обнаружили интересную закономерность: LRD появляются в большом количестве примерно через 600 миллионов лет после Большого взрыва и резко уменьшаются в числе спустя 1,5 миллиарда лет.
Спектроскопические данные, полученные в рамках обзора RUBIES, показали, что около 70% исследованных объектов демонстрируют признаки газа, вращающегося со скоростью около 1000 километров в секунду — характерный признак аккреционного диска вокруг сверхмассивной чёрной дыры.
Открытие может решить проблему «нарушения космологии»: если большая часть света этих объектов исходит от растущих чёрных дыр, а не от звёзд, то существующие теории способны объяснить их природу. Однако остаются вопросы, почему LRD не наблюдаются на меньших красных смещениях и почему они не излучают в рентгеновском диапазоне, как большинство известных чёрных дыр.
Учёные продолжают изучать природу этих загадочных объектов, используя различные подходы, включая анализ их свойств в среднем инфракрасном диапазоне и дополнительные спектроскопические наблюдения.