Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) может обратиться к частным компаниям SpaceX и Blue Origin для возвращения образцов грунта с Марса.
Глава американского космического ведомства Билл Нельсон признали, что реализовать проект по возвращению образцов марсианских пород, собранных марсоходом Perseverance, в изначальном виде не представляется возможным до 2040-х годов. А реализация миссии оценивается не менее чем в $11 млрд, что попросту неприемлемо, по его словам. Поэтому NASA и занялось поиском альтернативных вариантов.
В одном из них на орбиту Марса отправят космический аппарат, разработанный Европейским космическим агентством (ЕКА), с небольшим спускаемым модулем NASA, который забрал бы образцы породы с поверхности этой планеты и при помощи собственных двигателей вернулся на орбиту. Стоимость такой миссии оценивают в 6,6-7,7 млрд долларов.
Во втором варианте собираются прибегнуть к услугам частных компаний, которые разработали бы собственный тяжелый спускаемый модуль для доставки образцов грунта на аппарат ЕКА. Стоимость оценивается в 5,8-7,1 млрд долларов. Помимо SpaceX и Blue Origin к проекту могут быть привлечены и другие компании.
NASA рассчитывает доставить на Землю образцы марсианских пород в период между 2035 и 2039 годами: «Окончательное решение, вероятно, будет принято в 2026 году».
