В четверг Китай успешно запустил группу спутников, вероятно, предназначенных для тестирования межспутниковых лазерных коммуникаций. Этот запуск стал важным шагом в реализации крупных проектов по созданию спутниковых созвездий страны.
Ракета-носитель Long March 2D с верхней ступенью «Юаньчжэн-3», способной многократно включаться, стартовала 12 декабря с космодрома Цзюцюань. Во время взлёта ракета сбрасывала теплоизоляционные плитки, поднимаясь на гиперголической смеси компонентов топлива.
Корпорация Китайской аэрокосмической науки и техники (CASC), главный подрядчик страны в области космоса и государственный оборонный гигант, подтвердила успешный запуск спустя несколько часов после старта, когда верхняя ступень YZ-3 вывела все полезные нагрузки на заранее установленные орбиты посредством серии включений двигателей.
Источник: CASC
CASC сообщила, что полезными нагрузками являются «пять спутников, образующих высокоскоростную лазерную алмазную орбитальную группировку». Хотя CASC не предоставила подробностей о спецификациях спутников, их название Diamond Constellation предполагает, что они предназначены для тестирования межспутниковых лазерных каналов связи.
Американская система наблюдения за космическим пространством отследила пять полезных нагрузок, связанных с запуском, на трёх различных орбитах. Один спутник находится на орбите высотой 988 x 1160 километров, другой — на орбите 791 x 812 км, а остальные три — примерно на орбитах 975 x 990 км. Все орбиты наклонены под углом 59,9 градусов.
Межспутниковые лазерные каналы связи будут полезны для реализации китайских проектов мегасозвездий, таких как национальная группировка Guowang и поддерживаемая Шанхаем группировка Qianfan / Thousand sails. Межспутниковые лазерные каналы связи могут помочь решить проблему ограниченного глобального покрытия наземными станциями в Китае, что особенно актуально в связи с его зависимостью от бортовых систем космической ситуационной осведомленности.
Компания Changguang Satellite, коммерческий оператор дистанционного зондирования Земли, выделенный из Китайской академии наук, продемонстрировала каналы лазерной связи «космос-земля» в 2023 году.
Этот запуск стал четвёртым для верхней ступени YZ-3, разработанной для использования с ракетой-носителем Long March 2D. Ранее в этом году верхняя ступень Yuanzheng-1A потерпела неудачу при запуске ракеты-носителя Long March 2C с лунными спутниками DRO-A и DRO-B. Однако спутники использовали бортовые двигатели для достижения намеченных лунных дальних ретроградных орбит несколько месяцев спустя.
Последняя неудача ракеты Long March произошла в 2020 году, более 200 запусков назад, когда коммерческий индонезийский спутник связи был потерян из-за аномалии с третьей ступенью ракеты-носителя Long March 3B.
Запуск в четверг стал 63-й попыткой Китая вывести спутники на орбиту в 2024 году. Страна может превзойти свой национальный рекорд в 67 попыток, установленный в прошлом году, благодаря серии запусков ракет Long March и возможным коммерческим запускам твердотопливных ракет, запланированным на середину и конец декабря.
Ракета-носитель Long March 5B готовится к запуску, который может стать первым для спутников мегасозвездия Guowang с космодрома Вэньчан 16 декабря. Long March 8 также может быть запущена с нового коммерческого космодрома на Хайнане. Новый космодром принял свой первый запуск 30 ноября, который также стал дебютным полетом ракеты-носителя Long March — первой китайской одноступенчатой ракеты-носителя среднего класса, разработанной SAST.
