Первые спутники китайской широкополосной спутниковой группировки Qianfan, запущенные в августе, оказались значительно ярче, чем спутники западных систем, что создаёт новую проблему для астрономов. Группа астрономов сообщила о наблюдениях за набором из 18 спутников Qianfan, первыми из созвездия, которое в конечном итоге может состоять из более чем 14 000 спутников.
Исследование показало, что яркость спутников колеблется от 8-й до 4-й величины. Это делает спутники на достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом и значительно выше порога 7-й величины, рекомендуемого профессиональными астрономами, что снижает помехи для основных наземных обсерваторий.
Астрономы отметили, что спутники Qianfan ярче 6-й величины, за исключением случаев наблюдения на низких высотах в небе, и что они будут оказывать негативное влияние на профессиональную и любительскую астрономию, если операторы не снизят их яркость. Исследование проанализировало изменение яркости спутников в зависимости от высоты и обнаружило, что оно хорошо согласуется с моделью с большой плоскопанельной антенной, обращённой к Земле, и солнечной батареей, направленной от Земли.
Астрономы, участвовавшие в исследовании, заявили, что провели исследование с целью повышения осведомлённости и надеются подтолкнуть к изменениям в конструкции последующих спутников Qianfan. Они отметили, что SpaceX внесла изменения в конструкцию своих спутников Starlink, поскольку ранние наблюдения показывали, что их космический аппарат поколения 1 повлияет на астрономию.
Пока что неизвестно, отреагирует ли на исследование Shanghai Spacecom Satellite Technology, разработчик спутников Qianfan. Представитель CPS не ответил на вопросы о том, контактировал ли центр с представителями китайской промышленности или правительства по поводу яркости спутников.
Спутники Qianfan представляют собой лишь некоторые из последних проблем, с которыми сталкиваются астрономы. Компания AST SpaceMobile объявила о развёртывании большой фазированной антенной решётки на первом из пяти спутников BlueBird, запущенных 12 сентября, для предоставления услуг прямого доступа к устройству. Антенна площадью около 65 квадратных метров является одной из крупнейших коммерческих антенн на низкой околоземной орбите, её размер вызвал среди астрономов опасения по поводу яркости.
Радиоастрономы сообщили о помехах на низких частотах от спутников Starlink. Исследование, опубликованное в сентябре, показало, что спутники Starlink v2 mini производили сигналы, намного более сильные, чем астрономические источники. Излучения, обнаруженные в нескольких диапазонах от 56 до 161 мегагерц, не были связаны с широкополосной полезной нагрузкой на этих спутниках, которая работает на гораздо более высоких частотах, а, скорее всего, представляют собой излучения от электроники космических аппаратов.
Федерико Ди Вруно, менеджер по спектру обсерватории Square Kilometer Array и содиректор CPS, заявил, что человечество явно приближается к «точке перегиба», когда нужно принять меры, чтобы «сохранить небо как окно для исследования Вселенной с Земли». Он отметил, что спутниковые компании не заинтересованы в производстве этого непреднамеренного излучения, поэтому его минимизация также должна быть приоритетом в их устойчивой космической политике.
