Компания Impulse Space привлекла $150 миллионов на разработку двух линеек высокоэнергетических орбитальных транспортных средств, призванных «совершить революцию в области космических перевозок».
1 октября Impulse Space объявила, что привлекла раунд серии B, возглавляемый Founders Fund. Предыдущие инвесторы Lux Capital и Spring Tide также приняли участие в раунде вместе с новыми инвесторами, такими как венчурный фонд DCVC.
Компания заявила, что будет использовать финансирование для продвижения работы над двумя орбитальными транспортными средствами, Mira и Helios. Компания запустила свой первый аппарат Mira в рамках собственной миссии LEO Express-1 в прошлом году, которую объявила успешной, несмотря на проблемы со связью и программным обеспечением. Сейчас компания готовится к предстоящей миссии LEO Express-2, одновременно продолжая разработку более крупного буксира Helios, анонсированного в январе.
«Это финансирование является не только свидетельством достижений нашей команды за последний год, но и подтверждением нашего видения отрасли космических перевозок», — сказал Том Мюллер, основатель и генеральный директор Impulse Space.
Компания подчеркнула производительность своих аппаратов на рынке, переполненном предприятиями, работающими над орбитальными транспортными средствами или эксплуатирующими их, но на котором спрос на такие аппараты не растёт так быстро, как прогнозировалось.
И Mira, и Helios используют химические двигательные установки, которые предлагают большой скоростной импульс (delta-v) или изменения скорости. При анонсировании Helios Impulse заявила, что аппарат может доставить пятитонный спутник с низкой околоземной орбиты на геостационарную орбиту менее чем за день.
«Спутниковый рынок требует повышенной манёвренности и быстрого реагирования на орбите, что требует мощных аппаратов с высоким импульсом», — сказал Скотт Нолан, партнёр Founders Fund. Founders Fund был одним из первых инвесторов SpaceX, компании, где основатель Impulse Мюллер много лет руководил разработкой двигателей, прежде чем основал Impulse.
Impulse заявила, что финансирование позволит компании, в которой работает 140 человек, разработать усовершенствованную версию Mira, первый запуск которой состоится в конце 2025 года, а первый полёт Helios запланирован на 2026 год.
Аарон Митчелл, директор по разработке продуктов компании Impulse Space, отметил на заседании комиссии на World Space Business Week 18 сентября, что сильные стороны компании обусловлены вертикальной интеграцией не только двигательной установки, но и других элементов этих аппаратов. Такой же подход использовала и компания SpaceX.
В августе Impulse Space объявила о программе совместных запусков на ГСО, которая будет предлагать слоты на транспортных средствах Helios для небольших космических аппаратов, которые в противном случае имеют ограниченные возможности для выхода на эту орбиту. Impulse пока объявила об одном клиенте на эту услугу. 16 сентября компания заявила, что обеспечит транспортировку на геостационарную орбиту спутников от Space Network Services, французского стартапа, планирующего развернуть до шести небольших спутников связи.
Компания также была одной из трёх, выбранных NASA 22 августа для включения в контракт Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), используемый агентством для запусков небольших спутниковых миссий.
