NASA определилось с местом посадки следующего лунохода. Ровер VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) приземлится возле западного края кратера Нобиле на Южном полюсе Луны. Кратер характеризуется диаметром около 80 км и максимальной глубиной более 3,7 км.
Особенность кратера в том, что это одна из самых холодных областей Солнечной системы. Температура в некоторых районах может достигать -223 градуса. Из-за расположения и глубины кратера большая его часть никогда не освещается солнцем. Кроме прочего, это позволяет учёным рассчитывать на наличие в кратере водяного льда.
Миссия VIPER рассчитана на 100 дней, за которые луноход исследует не только внутреннюю часть кратера, но и близлежащие области. Учёные наметили шесть участков, представляющий научный интерес. За время работы, как ожидается, ровер сможет проехать от 16 до 24 км.
Запуск ровера намечен на 2023 год.
