Французская компания CNIM сообщила, что разрабатывает и проверяет систему вращения, которая позволит дирижаблю Stratobus автономно находиться в воздухе до одного года. CNIM выступает в этом проекте партнером компании Thales Alenia Space, разрабатывающей Stratobus.
Дирижабль будет рассчитан на работу на высоте 20 км, в нижнем слое стратосферы. Его конструкция включает баллон объемом 85 000 м3 и четыре электродвигателя, которые днем работают от солнечных батарей, а ночью — от аккумуляторов. В идеальных условиях Stratobus может нести полезную нагрузку 250-450 кг. Расположенный выше авиатрасс и значительно ближе к земле, чем спутник, Stratobus сможет решать гражданские и оборонительные задачи в таких областях, как телекоммуникация, наблюдение, разведка и навигация.
Упомянутая система вращения или Gondola Mobility System представляет собой специальный узел, на котором установлены коммуникационные и другие полезные нагрузки. Он позволит дирижаблю вращаться вокруг продольной оси. Это необходимо для того, чтобы солнечные панели дирижабля могли эффективнее использовать энергию солнца, так что система вращения критически важна для обеспечения длительной автономности Stratobus.
Гондола с системой вращения была опробована на испытательном стенде в натуральную величину (30 м в длину и 10 м в высоту), построенном CNIM в мастерских на юге Франции. Тестовая стальная гондола, прикрепленная к испытательному стенду, имеет тот же объем и вес, что и гондола из пластика, армированного углеродным волокном, заполненная полезной нагрузкой. Испытательный стенд позволил проверить многие параметры при подготовке к первому полету.
