Европейское космическое агентство (European Space Agency; ESA) успешно запустило миссию ESA-JAXA BepiColombo, в рамках которой к орбите Меркурия будут доставлены два космических аппарата: Mercury Planetary Orbiter и Mercury Magnetospheric Orbiter. Первый принадлежит ESA, а второй — Японскому агентству аэрокосмических исследований (Japan Aerospace Exploration Agency; JAXA).
Текущая миссия очень важна для учёных. Во-первых, Меркурий является наименее изученной планетой внутренней области Солнечной системы. Близкое расположение к Солнцу и слабое притяжение самой планеты делают процесс вывода аппаратов на орбиту крайне сложным. Из-за этого пока у ближайшей к нашему светилу планеты побывало лишь два зонда: Mariner 10 и MESSENGER. Во-вторых, это первая миссия к Меркурию, которая включает сразу два исследовательских зонда.
Миссия позволит изучить химический состав поверхности Меркурия, исследовать магнитное поле планеты, исследовать распределение водяного льда и многое другое. Стоит отметить, что некоторые приборы на борту обеих зондов разрабатывались при участии российских учёных.
В завершение нужно уточнить, что до орбиты Меркурия космический аппарат, несущий в себе оба зонда, доберётся лишь в конце 2025 года.
