Как рождалась и умирала легенда. Двадцатилетняя история Skype

Многие фантасты XIX — XX веков предсказывали появление устройства, позволяющего не только слышать собеседника, но и видеть его. Сегодня это стало реальностью: мы можем позвонить человеку через интернет в любую точку мира и увидеть его лицо на экране, даже если он находится за тысячи километров.

Сегодня расскажем о программе, которая, хотя и не произвела революции в онлайн-общении, дала мощный толчок их развитию. Это история о небольшом стартапе, который за несколько месяцев привлек первый миллион пользователей и со временем вырос до 400 миллионов. Вот уже третье десятилетие об этой программе знают все, и она до сих пор существует, пусть и в измененном виде. Как появился этот пионер онлайн-общения и какое будущее его ждет?

Что было до Skype?

Идея видеозвонков начала волновать умы уже с конца XIX века, когда был изобретен первый телефон. Людям стало недостаточно просто слышать собеседника, они стремились видеть его. Об этом свидетельствуют многочисленные патенты и эксперименты, проведенные вскоре после появления телефона.

Однако для реализации этой идеи не хватало технологий и особенно стабильных камер. Прорыв произошел только в 20-х годах следующего столетия. В апреле 1927 года телекоммуникационный гигант «Bell Labs» представил первый действующий телевизионный комплекс, который транслировал изображение министра торговли Гувера на расстояние более 300 км из Бостона в Нью-Йорк. Правда, связь была односторонней: зрители в Нью-Йорке видели министра, а он их нет.

Первая двусторонняя видеосвязь появилась в 1931 году, когда «Bell Labs» продемонстрировали видеоразговор между двумя своими офисами. Тогда собеседники впервые увидели друг друга, но Великая депрессия затормозила развитие этих технологий.

Только в 1959 году «Bell Labs» показала прототип системы двусторонней видеосвязи, который мог передавать лишь один кадр каждые две секунды, но зато обеспечивал четкое изображение. Проект получил название Picturephone Mod I от AT&T. Это название отражало суть устройства — "телефон с изображением". Спустя десять лет компания продемонстрировала усовершенствованную версию Picturephone, способную транслировать 30 кадров в секунду и предназначенную для офисной видеосвязи.

В 1991 году студенты факультета компьютерных технологий Кембриджского университета изобрели первую веб-камеру, которая передавала изображение в серых оттенках со скоростью один кадр в секунду.

С наступлением 2000-х годов началась эра смартфонов. В дополнение к уже обычным камерам, стали добавляться фронтальные камеры, специально предназначенные для видеосвязи. Первым пионером был Kyocera Visual Phone VP-200, выпущенный в Японии в 1999 году.

Технологии видеосвязи постепенно проникали в различные сферы жизни. В 2001 году произошел знаковый случай: первая в мире операция с использованием видеосвязи. Команда врачей из Нью-Йорка успешно провела операцию пациенту, который находился во Франции. Это стало возможным благодаря развитию телемедицины и улучшению качества видеосвязи.

Таким образом, технологии видеосвязи продолжали развиваться, открывая новые возможности для различных отраслей. Наступала эра видеосвязи, и требовался функциональный инструмент, время которого неминуемо приближалось.

Как родился революционный сервис онлайн-общения

В 2000 году шведская компания Tele2 решила создать развлекательный портал Everyday в кратчайшие сроки. Проектом занимались Никлас Зеннстрем и Янус Фриис. 

Однако что-то пошло не так, и директор по маркетингу эстонского офиса Tele2 предложил привлечь эстонских программистов. В ежедневной газете опубликовали объявление о поиске специалистов. Среди откликнувшихся оказались одноклассники Яан Таллинн, Ахти Хайнле и Приит Касесалу. В то время они настолько нуждались в деньгах, что выучили новый для себя язык программирования PHP за несколько дней и выполнили тестовое задание быстрее, чем ожидалось.

Работу они получили, и проект был запущен, но портал Everyday потерпел неудачу и провалился. После этого Зеннстрем и Фриис покинули Tele2 и начали разрабатывать новые бизнес-идеи. Так появилась Kazaa — программа для обмена файлами, позволяющая передавать файлы напрямую с одного компьютера на другой, минуя промежуточный сервер. Программу создал Яан Таллинн у себя дома, и она быстро стала одной из самых скачиваемых в интернете. Однако вскоре проект столкнулся с обвинениями в содействии пиратству, что привело к юридическим проблемам.

Пока юристы занимались Kazaa, команда начала искать другое применение технологии P2P. В 2002 году началась активная работа над новым проектом, а весной 2003 года ранняя версия программы была передана для тестирования небольшой группе людей. Изначально проект не вызвал восторгов из-за технических недоработок, таких как периодические пропадания звука. Однако тестировщики быстро осознали, что получают возможность общаться с собеседниками в другой точке мира бесплатно, и изменили свое мнение​.

Проект получил название Skype, хотя изначально планировалось назвать его Skyper, но доменное имя Skyper.com оказалось занято, и пришлось изменить название. Несмотря на перспективность, Skype не приносил дохода из-за бесплатного распространения, отсутствия рекламы и заинтересованных инвесторов. Команда оказалась в сложной ситуации и была вынуждена приостановить разработку. Однако именно в этот момент появился первый инвестор — американский миллионер Уильям Дрейпер, который увидел потенциал в технологии P2P и решил вложить средства в проект.

Первые вложенные в Skype миллионы окупились в тысячу раз. Программа была запущена в августе 2003 года и всего за несколько месяцев набрала миллион пользователей, что стало началом её стремительного роста и популярности. Вскоре инвесторы, включая известных миллионеров, начали активно вкладывать капиталы в развитие проекта, видя в нем огромный потенциал.

Skype использовал несколько технологий, включая VoIP (Voice over IP) и P2P (peer-to-peer) протоколы. Одной из ключевых особенностей Skype было использование P2P-архитектуры, которая обеспечивала равноправие всех участников сети. В отличие от традиционных централизованных систем, каждый пользователь Skype мог выполнять функции как клиента, так и сервера, что повышало безопасность передачи данных и снижало вероятность атак на центральный узел​.

Несмотря на это, Skype применял закрытые протоколы и принудительное шифрование, что вызвало недовольство среди экспертов в области компьютерной безопасности. Причины заключались в следующем:

• Закрытость протоколов: Протоколы Skype были закрытыми, что затрудняло аудит безопасности. Эксперты предпочитают открытые стандарты, которые могут быть независимо проверены на наличие уязвимостей.

• Проблемы с конфиденциальностью: Вопросы о том, как Skype обрабатывает и хранит данные пользователей, особенно после приобретения компанией Microsoft, вызывали дополнительные опасения по поводу конфиденциальности.

Тем не менее именно удобство и простота использования привлекли к программе широкую аудиторию, сделав Skype лидером среди аналогичных программ на рынке​.

Чем Skype покорил миллионы пользователей

Самая первая версия Skype поддерживала 10 языков и обладала простым и понятным интерфейсом. Процедура установки программы и регистрации была проще, чем у конкурентов, а качество звука соответствовало уровню обычной телефонной связи. С момента своего появления Skype непрерывно развивался, добавляя в каждую новую версию всё больше функций.

С самого начала Skype распространялся бесплатно. Разработчики не стремились к моментальной прибыли, но верили в потенциал своего продукта. Возможность общаться по видеосвязи без специальной аппаратуры и бесплатно заинтересовала многих людей, которые продолжали использовать программу и в последующие годы​.

Простота в использовании позволяла легко освоить Skype даже тем, кто не имел глубоких знаний в IT. Семьи, друзья, влюбленные, пожилые люди получили новую возможность свободно общаться в любое время, находясь на любом расстоянии друг от друга. Теперь, благодаря видеосвязи, отпала необходимость в обязательных поездках для встреч — достаточно было нажать на кнопку и увидеть человека на экране. Это, конечно, не отменяло необходимость личных встреч, но давало удобную альтернативу.

Полезные функции Skype:

• Звонки на стационарные телефоны, что актуально для людей, не имеющих мобильной связи или доступа к интернету. Хотя основные функции Skype, такие как видеозвонки и обмен сообщениями, были бесплатными, звонки на стационарные и мобильные телефоны предлагались за плату. Однако тарифы у Skype были достаточно конкурентными, что делало его популярным выбором для международных звонков.

• Поддержка программы на разных платформах — Windows, macOS, Linux, iOS, Android, что позволяло использовать её на различных устройствах.

• Видеоконференции, запись звонков, демонстрация экрана и общий доступ к файлам — все эти функции сделали Skype популярным как среди частных пользователей, так и в бизнес-среде, задолго до появления Zoom.

Программа также поддерживает общение на 33 языках, что делает её доступной для людей по всему миру​.

Тем не менее в последние годы отношение к Skype стало более неоднозначным. Многие пользователи отмечают снижение качества сервиса, что отражается на рейтингах программы и снижении числа скачиваний. Ранее успешная и популярная программа начала уступать позиции новым конкурентам, таким как Zoom и Microsoft Teams. В следующем разделе мы подробнее рассмотрим причины этих изменений.

Эра Microsoft

Для технологического гиганта Microsoft покупка Skype за 8,5 млрд долларов в 2011 году стала самой дорогой сделкой на тот момент. Компания рассчитывала, что эти вложения вскоре окупятся, планируя интегрировать Skype в Windows и другие продукты​.

Skype использовался как основной сервис для обмена сообщениями и видеозвонков. В Facebook (запрещен в РФ) появился видеочат, позволяющий одновременно общаться нескольким пользователям, а Skype для бизнеса открыл возможность проведения видеоконференций. Программу интегрировали в новые продукты, такие как Windows 8.1, консоль Xbox One и пакет Outlook.

Первоначальная архитектура P2P, которая отлично работала на компьютерах, оказалась менее эффективной на смартфонах, что привело к проблемам с качеством связи и стабильностью сервиса на мобильных устройствах. В 2013 году Microsoft приняла решение перейти на облачные серверы, чтобы улучшить масштабируемость и стабильность сервиса, особенно на мобильных платформах. Переход на облачные серверы позволил лучше контролировать соединение и качество обслуживания, но этот процесс затянулся на годы и сопровождался множеством технических проблем.

Неприятности начались, когда Microsoft начала внедрять обновления, которые усложнили интерфейс программы и снизили её функциональность. Например, настройка групповых конференций стала более сложной, а частые автоматические обновления вызывали раздражение у пользователей. Вдобавок, многие пользователи начали испытывать проблемы с качеством связи. Эти проблемы могли быть связаны не только с самой программой, но и с переходом на облачную архитектуру, что потребовало время для адаптации и отладки новых серверов. В добавок регистрация в приложении, ранее известная своей простотой, стала более сложной и требовала дополнительных шагов. Все это в совокупности вызвало негативные отзывы и падение доверия к Skype. 

Тем временем конкуренты, такие как WhatsApp и Zoom, активно развивали свои сервисы, фокусируясь на удобстве и надежности. В 2016 году Microsoft запустил новую платформу для общения и работы — Teams, которая, взяв многие функции Skype, предоставила более комплексное решение для бизнеса, включающее видеозвонки, календарь и виртуальные встречи. Это ещё больше ослабило позиции Skype, так как многие юзеры и компании перешли на Teams.

В итоге простота, функциональность и качество Skype, которые привлекли миллионы пользователей в начале 2000-х, начали угасать под натиском постоянных изменений и обновлений, что привело к массовому недовольству пользователей и падению рейтинга программы.

Один из недовольных клиентов писал: «Я чувствую, что со всеми этими обновлениями Skype занимает ценное пространство, которое вместо этого они могли бы использовать для улучшения качества работы приложения. Куча новых функций, значков, списков и подсказок, которые никто не собирается использовать».

Настоящее Skype и почему уходит легенда

Шквал негодования в Skype конечно заметили, но какие-то радикальные изменения почему-то не внесли. Да и для исправления ситуации требовалось время, которого как раз и не было. Разразившаяся эпидемия COVID-19 разогнала офисных работников по домам, и немедленно потребовалось надежное приложение для удаленной работы. Перегруженный ненужными функциями, медленный и ненадежный Skype оказался неконкурентоспособным. Взоры обратились к простому и эффективному Zoom, который пользователи сравнивали с «почти как старый Skype».

В период с 2020 по 2021 годы доля Zoom на рынке увеличилась на 22,3%, в то время как доля Skype сократилась на 25,8%. По данным Microsoft, в 2020 году Skype имел около 40 миллионов активных пользователей, что значительно меньше по сравнению с лучшими временами, когда у программы были сотни миллионов поклонников​.

Однако Zoom был не единственным конкурентом. Microsoft Teams, предлагая более комплексное решение для видеоконференций и совместной работы, постепенно вышел на лидирующие позиции, оттеснив Skype. Несмотря на это, Microsoft продолжала поддерживать Skype, но усилия были направлены на развитие Teams.

В 2023 году исполнительный директор Microsoft Юсуф Мехди анонсировал внедрение чат-ботов с искусственным интеллектом в Skype, что позволило пользователям получать помощь прямо во время разговора. Команда Skype также модернизировала видеозвонки, улучшив производительность программы на различных платформах. Например, производительность на Android увеличилась более чем на 2000% в некоторых аспектах, а на настольных компьютерах — на 30%​

Эти улучшения, по мнению команды Skype, должны открыть новую главу в истории программы, которая существует уже почти два десятилетия. Вопрос лишь в том, смогут ли эти изменения вернуть Skype былую популярность в третьем десятилетии его существования.

Как вы думаете, есть ли еще шанс у «лучшего файлообменника» или он плавно и тихо отойдет в мир иной, как это уже сделал ICQ? 

НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:

-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS