Краткий гайд по созданию визуальной новеллы. Часть 1: подготовка

В течение 17 лет своей карьеры в геймдеве я занимался в основном большими играми. Даже моими пет-проектами были браузерная MMORPG, риалтайм и 4х стратегии. И вот я решил сделать что-то небольшое и быстрое. Я начал анализировать свои сильные стороны и выбирать жанр, который мог бы потянуть в одиночку или небольшой командой. Никогда ещё я не ошибался так сильно.

И так почему же я взялся за визуальную новеллу?

В январе 2024-го я поставил перед собой цель - выпустить в Steam небольшую игру, чтобы научиться технической работе со Стимом, юридическому оформлению игрового бизнеса в условиях санкций и маркетингу инди-игр. Это должно было помочь мне в будущем, когда наша команда закончит разработку большой PC 4x стратегии. Лучше словить все косяки на небольшом проекте, чем похоронить игру, которую мы делали 3 года.

В тот момент я сформулировал критерии для выбора жанра:

• Основу смогу сделать сам за 3-4 месяца (экономим деньги)

• Команда разработки будет минимальной (да, снова экономим деньги)

• Сеттинг большой игры (космическое фэнтези) подходит для новой игры

Выбирая из многих жанров, я остановился на визуальной новелле. Мне показалось, что это достаточно простая задача, и я приступил к изучению особенностей жанра.

Изначальный план был - сделать игру за 3 месяца за бесплатно и выпустить её в Steam без бюджета.

И вот идёт 6-й месяц разработки... Помимо меня (программирование, сценарий, геймдизайн) над проектом уже работают:

• 2D художник

• Spine аниматор (х2)

• Маркетинговое агентство

• Армия тестировщиков

• Локализаторы

В планах ещё саунддизайн... скоро буду искать людей.

Анализ рынка

Разработку любой игры, даже игры-хобби, которую я хочу реализовать из творческих порывов, я начинаю с анализа ниши. Это позволяет ответить на вопрос, а есть ли вообще ниша таких игр, есть ли аудитория, которой был бы интересен мой продукт. И ответ на него не всегда положительный. Часто я понимаю, что игра, которую я хочу сделать, будет интересна только моему котику и, возможно, бабушке, которая из жалости скажет, что я большой молодец. В этом случае необходимо принять взвешенное решение: готовы ли мы пойти на то, что игра не окупит вложенные в неё средства и время. Какими бюджетами тогда мы готовы рискнуть? Это важно, чтобы потом, когда разработка уже будет идти полным ходом, вдруг не поймать себя на мысли, что оказывается я хочу не только творческой реализации, продукта в портфолио или обучения, но и ещё коммерческого успеха и выручки. Важно, чтобы после релиза не почувствовать разочарование от завышенных ожиданий.

Посмотрев, какие продукты сейчас популярны на рынке, я выделил несколько направлений:

• Романтические. Новеллы, обыгрывающие тематику любовных и романтических отношений между людьми и фантастическими персонажами, - самые популярные в Steam. На них приходится большая доля рынка. Такие игры могут быть как с лёгкой романтической составляющей, так и с выраженной эротической тематикой. В качестве примера приведу находящуюся в разработке игру Tenebrae, создательница которой успешно ведёт как разработку, так и маркетинговую компанию.

  • Сообщество Tenebrae в VK.

  • Страница Tenebrae в Steam.

• Психологические. Это игры, зачастую поднимающие важные вопросы о взрослении, страхи, переживания и проблемы. Также я отношу сюда новеллы с детективными элементами. Таких игр в Steam гораздо меньше, чем романтических, но всё же они также пользуются популярностью. Тут также стоит отметить, что это деление довольно условное, и часто мы встречаем игры, в которых одновременно есть лёгкий романтический подтекст и раскрытие психологических проблем персонажей. Я основываю свою сегментацию на том, какая идея является сюжетообразующей. Самый яркий для меня пример - игра Зайчик. В целом туда же можно отнести и Slay the princess.

  • Страница Tiny Bunny в Steam.

• Геймифицированные. Отдельным видом новелл я выделяю продукты, делающие упор на мини-игры, квестовую и гейм-механическую составляющую. Именно этот сегмент я решил выбрать для своей игры. Причину такого решения опишу чуть ниже. Один из наиболее известных кейсов новеллы, основанной в первую очередь на геймплее, его влиянии на историю и реиграбельности, я считаю Сира Бранта. В большинстве новелл сюжет диктует геймплей. Здесь же геймплей выстраивает сюжет.

  • Страница The Life and Suffering of Sir Brante в Steam.

  • Сообщество игры Азраил, вестник смерти в VK.

• Другие новеллы. В 2024-м в русскоязычном сегменте геймдева стало популярно выпускать мем-игры. Это и Владик Брутал, и Русы против ящеров (к слову по этой игре есть порно визуальная новелла), и такой проект, как Альтушка для скуфа. Последний я как раз отношу к категории "других" (в данному случае мемных) новелл. Особенность мемных игр не только во взрывном росте. Как и сами мемы, они быстро взлетают и зачастую быстро становятся неактуальны.

  • Страница игры Альтушка для скуфа в Steam.

  • Страница игры Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy.

Уверен, классификацию поджанров визуальных новелл можно расширить, выделив из "другого" свои поджанры или сегментировав романтические новеллы на новеллы про отношения, с эротическим подтекстом и др. Однако, в моём случае представленного выше разделения вполне хватило для понимания рынка.

Также оставлю ссылки на понравившиеся мне материалы по аналитике визуальных новелл:

1. Круглый стол — что собой представляет рынок визуальных новелл (2024)

2. Infographic: Steam video game market report (2023)

3. Сколько зарабатывает РуВН-индустрия? (2020)

4. VK сообщество "Visual Novel • НВН: Новости визуальных новелл"

Делая новеллу, помните, что это одни из самых перенасыщенных продуктами сегмент в Steam. За последние несколько лет в каждой категории вышло более 4000 игр. Однако их медианная выручка составляет $1-2 тыс. Это самый низкий показатель для Steam игр. Для сравнения у 4х стратегий медианная выручка составила $8000 тыс.

В итоге я выбрал не самый популярный сегмент - новелл с гейммеханиками. Такой выбор был обусловлен вводными: я делаю игры по сеттингу космического фэнтези, в котором будет мой следующий продукт, и он плохо соотносится с романтикой. Написать реально крутую детективную историю или психологическую драму я пока не готов, а делать посредственность не хочу. Зато последние 17 лет я проектировал геймплей десятков игр в качестве геймдизайнера. Именно поэтому выбор в пользу новеллы с мини-играми стал для меня очевидным.

Занятный факт. Многие мои студенты и выпускники, прошедшие обучение на МИПе в ВШБ НИУ ВШЭ, также выбирали в качестве дипломного проекта визуальные новеллы. Но более популярными являются гипер-казуалки, платформеры и ролевые игры.

Визуальный стиль

Анализ рынка показал, что есть вполне явная связь между типом новеллы и её арт-стилем. Так, например, большинство романтических новелл выполнены в аниме стилистике. Некоторые новеллы отсылаются к комиксам.

Один из моих друзей выпустил с подругой художницей игру Беги, котик! Она собрала свою аудиторию и получила популярность, в том числе на западном рынке. Игра нацелена на аудиторию любителей фурри и относится к категории романтических. Мы видим мультипликационный стиль, отсылающий к аниме, характерный для большинства таких игр. На примере её успеха мы можем заметить, что делать игры для нишевой аудитории - это хороший вариант, если у тебя нет больших бюджетов и притязаний на выручку в миллионы долларов.

Среди психологических игр очень популярна карандашная рисовка или чёрно-белая графика. К примеру, мои выпускники нарисовали потрясающую игру Paper Bum.

С точки зрения производства арт, я обычно выделяю три три глобальных стиля, внутри которых можно уже говорить об отдельных стилистиках. Это:

1. Гипер-стилизация (формы и цвета нереалистичны, но по ним можно угадать объект)

2. Стилизация (пропорции гипертрофированы, но форма объектов реалистична)

3. Реализм (цветовая гамма, пропорции и формы стремятся к реалистичности)

В этой статье я привожу аналитику по этим стилям. Нам же важно понимать главное - в визуальных новеллах практически нет места ни гипер-стилизации, ни реализму. Лишь разные проявления стилизованной графики. Это может быть мультяшная, анимешная, комиксовая и другая рисовка, но это точно не реализм. Данный выбор вполне логичен в силу того, что гипер-стилизация обычно применяется в играх, где делается упор на геймплей, а в новеллах упор всё же на историю и атмосферу. Реализм же стоит слишком дорого, а как мы помним, большинство новелл - нишевые и низкобюджетные игры с потенциально небольшой выручкой.

В итоге я выбрал стилизацию с уклоном в стилистику популярных игр типа League of Legends. Арт в точности как в LoL был бы слишком дорогим для меня. Поэтому графика в моей игре имела более простую рисовку.

Выбор движка

Следующей задачей стал выбор технического средства для создания игры. Почитав обзоры, я выбрал для себя следующий шорт лист:

1. Unity

   1. Плюсы:

      1. полноценный игровой движок с широкими возможностями;

      2. обилие ассетов для визуальных новелл в Unity Asset Store;

      3. можно писать любые гейм-механики от match-3 и puzzle до батлера, т.к. это полноценный движок;

      4. визуальное средство Unity Bolt, удобное для создания логики игры.

   2. Минусы:

      1. необходимость работы в большой среде на C#;

      2. нет идеального ассета для новел - каждый нужно тюнить под себя;

      3. медленный запуск и сборка при работе на ноуте из кафе.

   3. Язык: C#.

   4. Цена: условно бесплатно.

2. Unreal Engine

   1. Плюсы и минусы приблизительно те же, за исключением того, что преимущества среды в виде крутой графики в новелле никак не задействуются. При этом её минусы в виде огромных билдов и необходимости изучать сложный редактор проявят себя в полной мере.

   2. Язык: C++.

   3. Цена: условно бесплатно.

3. Ren'Py.

   1. Плюсы:

      1. очень простой интерфейс;

      2. быстрый запуск игры и сборки;

      3. небольшой вес билдов;

      4. заточенность конкретно на визуальные новеллы;

      5. компилирует под Window, MacOS, Linux, iOS, Android, Web (для узко специализированного движка это удобно);

      6. запускается и на Windows, и на Mac, и на Linux;

      7. поддержка локализации;

      8. простой синтаксис, который любой может выучить за неделю.

   2. Минусы:

      1. недостаточная гибкость: пока делаешь простую новеллу - всё супер, только хочешь сделать журнал заданий или мини-игру, сразу нужны костыли;

      2. трудности с вёрсткой: делать гибкие интерфейсы удобно на HTML/CSS, но здесь вам придётся освоить внутреннюю логику Ren'Py и питон;

      3. отсутствие ассет стора, где можно было бы набрать готовых решений;

      4. отсутствие интеграции spine, аудио миксеров и других популярных решений.

   3. Язык: Pyton 2/3.

   4. Цена: бесплатно.

4. Twine

   1. Плюсы:

      1. удобный интерфейс для интерактивного создания истории;

      2. простой в освоении (как с точки зрения процесса создания игры, так и из-за простого языка разметки HTML, лежащего в основе движка);

      3. наличие браузерной версии.

   2. Минусы:

      1. недостаточно встроенных возможностей для интерактива;

      2. хорошо подходит для визуализации логики, но делать полноценный геймплей трудно.

   3. Язык: HTML / CSS / JavaScript.

   4. Цена: бесплатно.

Также я смотрел на Godot, Visual Novel Maker и TyranoBuilder.

В итоге я выбрал Ren'Py. Основные причины для этого:

• Идеально заточен под новеллы;

• Легко научиться питону (для простых игр можно не учиться вообще);

• Летает на ноутбуке.

Не забудьте создать проект на github'е, чтобы можно было легко синхронизировать разработку, если вы работаете над игрой не один или с нескольких машин.

Я обычно использую простой клиент Github Desktop.

В качестве редактора кода я выбрал Visual Studio Code по трём причинам:

1. Бесплатный (не только он, есть много других бесплатных редакторов);

2. Очень простой в работе (хотя я привык к JetBrains);

3. Ren'Py ставит на него аддон для распознавания своего синтаксиса.

В самом Ren'Py можно выбрать редактор кода по умолчанию, но выбор не велик. Удобно, что движок может сам установить Visual Studio Code.

Кстати, 10 октября у нас в Москве пройдёт очередной фестиваль "Хочу в геймдев", где можно показать свою игру, чтобы собрать фидбэк с экспертов индустрии и потенциальных игроков. Я буду выставлять там свою новеллу, поэтому приглашаю к участию как оффлайн в здании Вышки на Шабаловке, так и онлайн на нашем Youtube канале =)

Также буду рад вашей подписке на группу игры в VK. Там мы публикуем интересные материалы и новости по игре! Также подписывайтесь на нас в Telegram, там мы также рассказываем всё самое интересное об игре.

В следующем материале я расскажу о планировании и разработке. А в финале - о маркетинге и выходе в Steam.

Ну и конечно, любые вопросы всегда велком. А если вы тоже делаете визуальные новеллы, буду рад, если поделитесь опытом в комментариях.