История процессора Itanium: от перспектив к разочарованию и забвению

На днях на Хабре публиковалась новость о том, что компания Intel прекращает выпуск процессоров Itanium. На этом заканчивается история перспективных, как казалось изначально, чипов. Они были попыткой компаний Intel и HP перейти с 32-битных вычислений на 64-битные, причем не только для серверного оборудования, но и для потребительских ПК.

Несмотря на то, что история процессоров растянулась примерно на 20 лет, она насчитывает больше неудач, чем успехов. Процессор почти сразу даже прозвали Itanic, по аналогии с пароходом Titanic. В целом, были и светлые полосы, но их не так много. Ну а под катом — история создания архитектуры IA-64 и причины закрытия масштабного проекта.

Принято считать, что эпоха Itanium началась в 2001 году — с момента выхода первого процессора новой архитектуры. Тем не менее, о совместной работе Intel и HP над новой 64-разрядной архитектурой стало известно еще в 1994 году. Возможности впечатляли — 64-битные процессоры позволяли работать с большим диапазоном чисел, они более эффективны в параллельных и матричных вычислениях. В начале 90-х компания Intel вела разработку собственной 64-битной архитектуры P7, но довести дело до конца не сумела, поскольку возникло сразу несколько сложностей. Правда, работа не была проделана напрасно — некоторые наработки были внедрены в Itanium.

Примерно в то же время компания Intel предложила HP совместно поработать над новой архитектурой. Руководство HP согласилось, даже не смотря на то, что Intel забрала бразды правления в свои руки. В партнерском соглашении говорилось, что Intel будет принимать все наиболее важные решения относительно конструкции нового чипа. Причем этот пункт относился даже к архитектуре EPIC, которая изначально была разработана инженерами Hewlett-Packard.

Проект получил название Merced, работа над ним велась в течение двух лет. По истечению этого срока стало понятно, что архитектура не самая удачная, поэтому в HP начали разрабатывать собственный 64-битный процессор. Почти сразу было заключено новое соглашение (вернее, расширено старое), согласно которому партнеры работают над 64-разрядной архитектурой, а не отдельным процессором. Планировалось, что поставки процессоров стартуют не позже 1998 года, но ситуация оказалась чуть иной.

В 1997 году была представлена лишь архитектура, после чего партнеры заявили о масштабных планах по созданию семейства чипов IA-64 (Intel Architecture). В 1999 году были готовы тестовые образцы процессора, тогда же компания Intel рассказала об этом проекте, плюс партнеры ввели термины IPF (Itanium Processor Family) и Itanium Architecture. В 2000 году появились тестовые образцы оборудования на основе новых процессоров, плюс компании активно демонстрировали возможности оборудования на разных мероприятиях. Тогда же Intel открыла около 30 центров разработки приложений, которые давали возможность разработчикам разрабатывать и оптимизировать ПО под системы на основе Itanium.

Intel тогда заявила, что архитектура Itanium — наиболее значительная разработка компании со времени создания 386-го процессора в 1985 году. Производительность процессора составила 6,4 млрд операций с плавающей запятой в секунду. Процессор мог выполнять до 20 операций одновременно, адресуя до 16 ТБ памяти при пропускной способности до 2,1 ГБ/с. А еще в чипе была реализована поддержка всех расширений Intel, включая технологии MMX, SIMD, симметричная мультипроцессорная обработка.

Наконец, Intel Itanium — микропроцессор на архитектуре IA-64 (EPIC), разработанный совместно компаниями Intel и Hewlett-Packard, был представлен 29 мая 2001 года.

Что-то пошло не так

Презентация была воспринята с энтузиазмом, но затем последовали реальные тесты и фидбеки покупателей. Как оказалось, первое поколение Itanium потребляло очень много энергии, процессорам требовались мощные системы охлаждения. Кроме того, эти процессоры были дорогими, так что не каждая компания решилась на массовые закупки — ведь и оборудование на базе этих чипов тоже получалось дорогим.

Как и говорилось выше, Intel и HP хотели запустить и линейку процессоров для настольных компьютеров, но этого никогда так и не случилось. Плюс через пару лет после выхода Itanium компания AMD нанесла проекту сильный удар, представив первые 64-битные процессоры на архитектуре x86 (Opteron на архитектуре AMD K8 с набором инструкций AMD64). Intel пришлось бросить значительные ресурсы на создание собственной 64-битной версии x86, а вот Itanium на время стал вторым по значимости проекта. Но после того, как 64-битные процессоры на архитектуре x86 стали доступны, оказалось, что именно их активнее всего закупают производители серверного оборудования. А вот Itanium были не такими популярными.

^{Здесь показаны прогнозные показатели продаж чипов Itanium и реальная статистика (оранжевая линия)}

Все бы ничего, но в 2010 корпорация Microsoft заявила, что ОС Windows Server 2008 R2 станет последней серверной ОС с поддержкой Itanium. После этого и другие компании стали делать похожие заявления. Например, в 2011 году Oracle анонсировала прекращение поддержки ПО для Itanium.

Ну а чуть позже процессоры Xeon стали конкурировать с Itanium — в частности, их функциональность сравнялась. Intel в 2012 году смогла реализовать в 15-ядерном Xeon E7 v2 даже больше возможностей, чем в Itanium.

Собственно, уже на этом историю архитектуры и процессоров можно было бы считать законченной, если бы не покупатели оборудования на базе Itanium. Множество компаний приобрели серверные системы на основе этого чипа, и, конечно, они очень не хотели, чтобы их оборудование превратилось в тыкву. Поэтому Intel оказывала поддержку в течение многих лет.

Но, в целом, это было все. Так, в 2019 году Intel выпустила уведомление об изменении продукта (product-change notification) под номером PCN116733-00. В документе говорилось о прекращении выпуска процессоров Itanium 9700 с кодовым названием Kittson, последних чипов семейства на рынке.

В начале 2021 года Линус Торвальдс объявил о прекращении поддержки Itanium. Он заявил, что «технология мертва»: «HPE больше не принимает заказы на новое оборудование с Itanium, а Intel прекратила их принимать год назад, — написал Торвальдс в комментариях к соответствующему патчу ядра. – Хотя Intel все еще официально поставляет чипы [Itanium] до 29 июля 2021 г., маловероятно, что такие заказы в действительности существуют».

Ну а несколько дней назад Intel завила о завершении отгрузки процессоров с архитектурой Itanium (IA64). На этом в истории Itanium можно ставить точку.