Google закрывает облачный игровой сервис Stadia: вспоминаем, как все начиналось, и пытаемся понять, почему закончилось

Облачные игровые сервисы существуют давно, они успешно эволюционируют и ряд «старичков» вполне себе прибыльны. В период пандемии некоторые сервисы показали рекордную доходность. Так, например, отечественный сервис Playkey рассказывал о росте выручки на 300% за какие-то пару месяцев. Все было неплохо и у других сервисов. Эксперты прогнозировали, что объем рынка облачного гейминга увеличится до $14,5 млрд к 2024 году.

На волне популярности этой отрасли стали появляться новые сервисы. Одним из них стал Google Stadia — на первый взгляд, многообещающий сервис от одной из крупнейших корпораций мира. Но всего через несколько месяцев после запуска стали звучать осторожные голоса скептиков, которые превратились в многоголосый хор через года полтора после появления Stadia. Ну а вчера днем в блоге Google появилось коротенькое сообщение о сворачивании сервиса, сиречь — скором его закрытии. Даже для скептиков эта новость стала относительно неожиданной, ведь у корпорации Google — огромные возможности и еще больше ресурсов. Как так получилось, что сервис «не взлетел»? Давайте посмотрим.

Слухи о том, что корпорация Google готовит что-то в сфере облачного гейминга, стали циркулировать задолго до официального анонса в марте 2019 года. В ходе анонса сервиса компания заявила, что Stadia представляет собой облако для геймеров, позволяющее играть в современные игры на старых ПК. Обработка данных игры ведется на удаленном сервере, а геймер получает лишь видеопоток. Ничего особо нового — сервисы такого рода существовали задолго до Stadia, и, вероятно, будут существовать еще многие годы.

Потом компания объявила об условиях работы Stadia. Как оказалось, сервис предлагает одновременно и подписку, и фиксированный единоразовый платеж. Так, новичку нужно было единоразово заплатить $129,99 за начальный пакет, который можно заказать уже сейчас, а потом платить $9,99 ежемесячно. Что получал игрок за эти деньги:

• Контроллер Stadia, «limited-edition night blue»;
• Chromecast Ultra;
• Три месяца сервиса Stadia Pro и еще три месяца «buddy pass», т.е. возможность поделиться радостью с другом;
• Возможность застолбить «Stadia Name».

Компания обещала много крутых игр, эксклюзивов собственного производства, но не сейчас, а потом. Когда? Ну, через несколько месяцев после запуска самого сервиса. В целом, все это выглядело круто, но сама стратегия была похожа на алгоритм «сейчас стартуем, а там посмотрим».

Первые сомнения в том, что сервис жизнеспособен, стали появляться у аналитиков спустя всего несколько месяцев после того, как Stadia была запущена. В декабре 2019 года сервис все так же продолжал работать в тестовом режиме, и по-прежнему был доступен не для всех. Многие страны, включая Россию, отсутствовали в списке географии сервиса.

Кроме того, проблемой была и стоимость сервиса. Комплект из Chromecast Ultra, контроллера Stadia и кабеля, как и говорилось выше, стоил для пользователя $129. Зачем платить такие деньги за сервис в тестовом режиме, когда можно было добавить относительно немного и приобрести игровую консоль со всеми полюбившимися играми?

Еще одна проблема — небольшое количество игр и их высокая стоимость. Практически на все игры цена у Stadia была выше, чем у Steam. Нужно было быть очень уж большим поклонником Google, чтобы переплачивать. В итоге возможность сэкономить, не покупая игровое оборудование, а запуская игры в облачной среде, сошла на нет. Разница между «купить консоль» и «играть в Stadia» оказалась исчезающе малой.

Кроме того, компания собиралась предложить игрокам крутые эксклюзивы. Но не путем сотрудничества с крупнейшими игровыми студиями, вовсе нет. Google организовал внутри корпорации собственные игровые студии, которые, как планировалось, должны будут регулярно выпускать собственные эксклюзивные игры. Но, по всей видимости, что-то пошло не так и не туда. Эксклюзивов в том объеме, который обещали руководители сервиса, пользователи не получили.

При этом конкуренты Stadia предлагали собственные услуги без необходимости платить за оборудование. В число таких компаний вошли GFN, PlayKey, LoudPlay, Drova и другие сервисы. Все они, к слову, существуют и поныне.

В целом, возникло подозрение в том, что компания просто не знает, как ей монетизировать свой сервис. Он как бы есть, но как заработать — вопрос. И на этот вопрос у самой команды Stadia был крайне невнятный ответ, если он вообще был. Некоторое время поклонники Stadia предпочитали думать, что Google придерживается какого-то особенного плана и рано или поздно сервис «выстрелит». Но нет — то ли план был «сырой», то ли его вообще не было, то ли случилось еще что-то.

Несмотря на общий рост рынка облачных сервисов (не только игровых) в период пандемии, Stadia не смогла зарекомендовать себя, как достойный продукт, получив обширную базу пользователей. К слову, о количестве пользователей сервиса может говорить количество зарегистрированных геймеров у бесплатной игры Thumper.

Понятно, что сама она достаточно специфична, но все же можно было предположить, что у сервиса Google пользователей будет много, хотя бы десятки тысяч. Но нет, на пике популярности в среде Google Stadia количество пользователей не превысило 5500. И это в то время, как на PS4 их количество достигло в начале 2020 года 172 000, Steam — 120 000, iOS — 51 000.

Stadia как-то просуществовал 2020 год, особо громких новостей относительно сервиса тогда не было. Вероятно, команда просто работала над тем, чтобы привлечь новых пользователей, не растеряв старых. Но сделать это было сложно в силу уже перечисленных выше условий.

В самом начале 2021 года сервис заявил о смене курса для Stadia. Поняв, что эксклюзивов не будет, Google решила закрыть внутренние студии. При этом компания реально старалась — например, в одной из студий работала Джейд Рэймонд — ветеран-продюсер, которая участвовала в создании Assassin’s Creed для Ubisoft. И это только один такой пример — на самом деле, специалистов-игроделов было больше.

Так вот, вместо выпуска собственных эксклюзивов компания решила привлекать к участию в платформе сторонних издателей, экономя средства. Вместо энтузиазма, пользователи сервиса и его партнеры испытали разочарование, осознав, что эксклюзивы при таких исходных вряд ли появятся.

В итоге из Stadia в мае 2021 года ушел руководитель сервиса. Им был Джон Джастис, который занимал должность вице-президента и руководителя отдела продуктов Stadia.

В начале 2022 года корпорация решила убрать приоритет в разработке облачного сервиса Stadia. Это, по словам инсайдеров, означало, что на развитие сервиса стали тратить на 80% меньше ресурсов и усилий, чем до этого. Ну и если до этого момента у Stadia не получилось стать достойным конкурентом другим облачным сервисам, не говоря уже о консольных и видеоиграх, то после и вовсе можно было ставить крест на будущем.

И теперь, как и говорилось выше, в Google приняли решение закрыть сервис потокового вещания игр Stadia — спустя всего три года. Компания пообещала вернуть деньги тем, кто их вложил. Так, сервис вернет покупателям деньги за все покупки Stadia, сделанные через магазин Google, а также за все игры и дополнительный контент, купленные через магазин Stadia. Правда, не сейчас, а к середине января 2023 года — именно тогда и планируется окончательно закрыть Stadia.

Правда, есть исключение — возмещать подписку Stadia Pro никто не собирается. А все почему? Сервис просто не смог получить того отклика у пользователей, на который рассчитывали его создатели.

Что же, в целом, у Google это не первый масштабный проект, который был в итоге закрыт. Стоит только вспомнить о Google Wave, Google Plus и ряде других, менее масштабных, сервисах. Жаль, но ничего не поделаешь.