Google приобрела компанию Api.ai, специализирующуюся на технологиях распознавания речи и естественного языка. У Api.ai есть собственный чат-бот помощник помощник с более чем 20 млн пользователей. Кроме того, уже более 60 000 разработчиков воспользовались инструментами этой компании. Сумма сделки не разглашается. Также неизвестно, будет ли Api.ai полностью интегрирована в Google, или продолжит существование как отдельный бизнес-юнит.
Основателем Api.ai является Илья Гельфенбейн, ранее работавший в компании «Наносемантика». Компания занималась разработкой роботов-помошников для сайтов, в частности запустила проект с бесплатными говорящими ботами «А-я-яй.ру». Затем Гельфенбейн участвовал в создании виртуального голосового помощника Speaktoit, который привлек более 5 млн венчурного финансирования от фондов Intel Capital и Motorola Solutions Venture.
В мае 2016 года на конференции Google I/O компания представила продукт Google Assistant — продвинутого бота-помошника, который может общаться с пользователем голосом и при помощи текстовых сообщений, способен выполнять различные задания, управлять устройствами умного дома. В частности было показано, как при помощи запросов на простом человеческом языке устройству можно приказать вызвать такси, заказать пиццу, билеты в кино так далее.
Примерно то же самое уже умеют делать Facebook Messenger и принадлежащий Microsoft Skype. Среди компаний, услуги которых можно заказать при помощи умных помощников: Uber, 1−800-Flowers, Pandora и многие другие.
