Учёные и фармацевтические компании стремятся разработать и протестировать различные лекарства и вакцины против COVID-19 — инфекции, вызванной новым коронавирусом. Работы продвигаются с беспрецедентной скоростью, но разработку вакцин исследователи начинают с нуля, поэтому этот процесс займёт много времени. Методы лечения, с другой стороны, разрабатываются на основе прошлого опыта с самого начала вспышки, и эффективные могут быть выявлены гораздо раньше.
Sylvain Lefevre / Getty Images
«Сейчас лекарственные препараты и вакцины находятся в совершенно разных ситуациях», — считает Флориан Краммер (Florian Krammer), профессор и эксперт по разработке вакцин в Школе медицины Икана госпиталя Маунт-Синай. Как лекарства, так и вакцины важны для надёжного и эффективного реагирования на вспышку. Лекарства помогают людям после заражения: в случае применения против COVID-19 исследователи надеются эффективно лечить порядка 15 % пациентов с лёгкими симптомами. Вакцины, с другой стороны, помогают предотвратить заболевания.
Учёные начали работу над препаратами для лечения коронавирусов во время вспышек атипичной пневмонии (SARS) и ближневосточного респираторного синдрома (MERS), но поскольку вспышки прекратились, работа так и не была завершена. Теперь учёные получили возможность достать с полки старые исследования и приняться за работу, опираясь на них. Самым вероятным кандидатом на лекарство против COVID-19 является, как мы уже писали, ремдесивир (remdesivir, GS-5734), разработанный фармацевтической компанией Gilead для терапии инфекций Эбола и Марбург. Исследования показали, что он может блокировать SARS и MERS в клетках и у мышей. Благодаря тому, что ремдесивир использовался в клинических испытаниях для поиска лечения Эболы, он уже прошёл ряд проверок на безопасность, чтобы убедиться, что он не причиняет лишнего вреда.
Вот почему команды в Китае и США смогли так быстро начать клинические испытания ремдесивира на пациентах с COVID-19. Первые данные относительно эффективности такого лечения появятся уже в апреле. По словам господина Краммера, если препарат окажется эффективным, Gilead, вероятно, сможет нарастить производство и довольно быстро передать лекарство в руки врачей.
STR/AFP / Getty Images
Процесс разработки вакцины займёт куда больше времени. Эксперты говорят, что пройдёт год или полтора, а может и дольше, прежде чем они станут доступны общественности. Одна из стратегий разработки вакцины заключается в создании копий одной части вируса (в данном случае, той части, которую новый коронавирус использует для проникновения в клетки). Затем иммунная система человека, который получает вакцину, вырабатывает антитела, которые нейтрализуют эту конкретную часть. Если организм подвергается уже воздействию настоящего вируса, выработанные антитела могут с ним эффективнее бороться.
Как сообщается, фармацевтическая компания Moderna более других продвинулась в этом процессе: у неё уже есть готовая к тестированию вакцина такого типа. Испытание на 45 здоровых людях начнётся в марте или апреле и займёт около трёх месяцев — оно должно показать, насколько процесс безопасен. После этого вакцину нужно будет протестировать в ещё более многочисленной группе, чтобы проверить, действительно ли она способствует укреплению иммунитета людей против нового коронавируса. Это займёт ещё от шести до восьми месяцев. И потом вакцину придётся изготавливать в огромных масштабах, что создаёт дополнительные трудности.
Reuters / Soe Zeya Tun
Делать вакцины всегда сложно. Разработка дополнительно усложняется тем, что до сих пор вакцины против любого типа коронавирусов не создавались. «У нас нет производственной платформы, у нас нет опыта с точки зрения безопасности, мы не знаем, будут ли осложнения. По сути, мы должны начинать с нуля», — подчеркнул Флориан Краммер.
В общем, вакцина не будет готова ко времени вспышки COVID-19 в США или в других странах, где до сих пор фиксировались лишь единичные случаи. Поэтому гораздо больше надежд эксперты возлагают на лекарства: наряду с надлежащими мероприятиями общественного здравоохранения они могут помочь ослабить воздействие болезни и сделать её менее угрожающей.
