Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что в Лаборатории имитации лунной деятельности (Simulated Lunar Operations Laboratory, SLOPE Lab) Исследовательского центра Джона Гленна (Огайо) ведутся испытания космического аппарата VIPER.
По проекту VIPER, или Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, создаётся ровер для исследования Луны. Этот аппарат будет отправлен в область южного полюса естественного спутника нашей планеты, где займётся поиском залежей водного льда.
Тесты робота проводятся на специальном полигоне, имитирующем лунную поверхность. Испытания помогут определить такие характеристики, как сцепление колёс с грунтом, количество энергии, затрачиваемое при выполнении тех или иных манёвров, и пр.
Отправка ровера на Луну предварительно намечена на конец 2022 года. В оснащение аппарата войдёт спектрометр NSS (Neutron Spectrometer System) для поиска залежей льда под поверхностью. Ровер сможет пробурить грунт для сбора проб и их последующего анализа при помощи бортовых приборов.
Собранные данные впоследствии пригодятся при планировании пилотируемых лунных миссий. Кроме того, полученная информация поможет выбрать оптимальное место для будущей базы на естественном спутнике нашей планеты.
