Тысячи морских животных помечаются сегодня для различных исследовательских и природоохранных целей, но пока собранная информация не используется широко для отслеживания изменения климата и наблюдения других процессов в океанах. Вместо этого мониторинг в основном осуществляется исследовательскими судами, подводными дронами и тысячами плавающих датчиков, которые дрейфуют вместе с потоками. Тем не менее, обширные районы океана по-прежнему наблюдаются крайне плохо, что оставляет большие пробелы в знаниях.
Команда исследователей во главе с Эксетерским университетом говорит, что животные, несущие на себе датчики, могут заполнить многие из этих пробелов посредством своего естественного поведения вроде погружения под лёд, плавания по мелководью или движения против течения.
«Мы хотим указать на огромный потенциал датчиков на животных в деле получения знания об океанах, — сказал ведущий автор исследования доктор Дэвид Марч (David March) из Центра экологии и охраны природы в Корнуолле. — Это уже происходит в ограниченном масштабе, но есть возможности для гораздо бо́льшего размаха. Мы наблюдаем за 183 видами — включая тунца, акул, скатов, китов и летающих морских птиц — и за районами, в которых они, как правило, обитают. Мы обработали более 1,5 миллионов измерений от плавающих датчиков для выявления плохо изучаемых районов (это около 18,6 % поверхности океана)».
«Сравнивая это с пробелами в текущих наблюдениях с помощью дрейфующих датчиков профилирования (известных как буи „Арго“), мы определили области с плохой выборкой, где данные, получаемые от размещённых на животных датчиков, помогут заполнить лакуны, — сказал профессор Брендан Годли (Brendan Godley). — К ним относятся моря вблизи полюсов (выше 60º широты) и мелкие и прибрежные районы, где буи „Арго“ рискуют быть выброшенными на сушу. Карибское море и моря вокруг Индонезии, а также другие полузамкнутые моря являются хорошими примерами мест, где датчики „Арго“ сталкиваются с существенными проблемами».
Помеченные датчиками тюлени уже дополнили системы наблюдения за океаном на полюсах, поскольку они могут достигать районов льдов, недоступных для других приборов. Исследование предполагает, что данные, собранные черепахами или акулами, могли бы также улучшить мониторинг океана в других отдалённых и критически важных районах, таких как тропические регионы, которые оказывают большое влияние на глобальное изменение климата и погоду.
Исследователи говорят, что их работа требует дальнейшего сотрудничества между экологами и океанографами. Профессор Годли добавил: «Важно отметить, что благополучие животных имеет первостепенное значение, и мы только предлагаем, чтобы животные, которые уже отслеживаются для защиты популяции и экологических исследований, привлекались в качестве океанографов. Мы не выступаем за то, чтобы животных отслеживали исключительно для океанографии».
Одна из лекций профессора Брендана Годли о черепахах
