Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило об успешном запуске космического зонда ICON (Ionospheric Connection Explorer). Он был доставлен на орбиту Земли с помощью ракеты Northron Grumman Pegasus XL, «сброшенной» с самолёта L-1011 Stargazer над Атлантическим океаном 11 октября в 05:00 мск.
Запуск зонда стоимостью $252 млн неоднократно откладывался ещё с 2017 года. Космический аппарат ICON был разработан для изучения изменений в ионосфере. Собранные им данные могут помочь учёным выяснить, как можно справиться с ионосферными помехами, которые влияют на радиосвязь. Кроме того, с его помощью можно будет больше узнать о связанных с космической радиацией рисках для здоровья космонавтов, а также о влиянии климата Земли на ионосферу.
NASA отметило важность миссии ICON, так как проводить наблюдение в этой малоизученной части атмосферы непросто: траектория орбиты слишком низкая для большинства космических аппаратов и слишком высока для воздушных шаров.
В следующем месяце космический зонд проведёт наблюдение за ионосферой и сбор информации. Как ожидает NASA, отправка первых научных данных зондом ICON начнётся в ноябре. Программа исследований с помощью ICON рассчитана на два года.
