Частная космическая компания SpaceX только начинает запускать коммерческие миссии тяжёлой ракеты Falcon Heavy, но уже поставила следующую ближайшую цель — запуск транспортного корабля Starship с первой ступенью Super Heavy в рамках амбициозного проекта Big Falcon Rocket. По словам вице-президента SpaceX по коммерческому направлению Джонатана Хофеллера (Jonathan Hofeller), компания надеется начать коммерческое использование этой многоразовой ракеты следующего поколения к 2021 году.
Выступая на конференции в Индонезии, господин Хофеллер отметил, что в настоящее время SpaceX обсуждает с тремя различными телекоммуникационными компаниями задачи первой миссии нового космического корабля. Starship разрабатывается на двух отдельных объектах SpaceX, в Техасе и во Флориде, в рамках политики внутренней конкуренции, созданной для выяснения, какая команда сможет быстрее представить лучшее решение. Подобные инженерные соревнования не редкость среди технологических компаний, причём порой конечный продукт объединяет лучшее из обоих направлений усилий.
Первая ступень Super Heavy, которая отвечает за доставку Starship на орбиту, будет отличаться ещё большей грузоподъёмностью, чем существующая Falcon Heavy. Она сможет доставлять до 20 тонн на геостационарную орбиту или более 100 тонн на околоземную орбиту. На неё будет возложена задача выводить в космос космический корабль, который позволит SpaceX реализовать давно озвученную цель запуска пилотируемых миссий на Марс.
Ранее заявленные планы реализации проекта Starship предполагают достижение орбитальных запусков к 2020 году. Но, судя по новой информации, это будут тестовые или демонстрационные миссии, а не коммерческие запуски. Исполнительный директор Илон Маск (Elon Musk) также ранее заявлял, что SpaceX рассматривает 2023 год как самую раннюю дату для космического путешествия с облётом вокруг Луны. Миссия уже зарезервирована за первым туристическим клиентом компании — японским предпринимателем Юсаку Маэзава (Yusaku Maezawa).
