11 апреля NASA сообщило, что заключило контракт с SpaceX на выполнение испытательной миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) по изменению орбиты астероидов, которая будет выполнена при помощи ракеты тяжёлого класса Falcon 9 в июне 2021 года с авиабазы Ванденберг в Калифорнии. Сумма контракта для SpaceX составит 69 миллионов долларов. В стоимость входят запуск и все сопутствующие услуги.
DART полетит к околоземному астероиду Дидим и столкнется с его маленькой луной (Pic: JHUAPL)
DART — это проект, разработанный в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в рамках программы NASA по планетарной обороне. В экспериментальной миссии космический аппарат будет использовать электрический ракетный двигатель для полёта к астероиду Дидим (Didymos). Затем DART столкнется с маленьким спутником Дидима — Дидимун (Didymoon) — при скорости около шести километров в секунду.
Астрономы планируют изучить изменение орбиты маленькой луны в результате удара. Это поможет ученым оценить эффективность данного подхода, предложенного в качестве одного из способов отклонения астероидов угрожающих Земле.
«SpaceX гордится тем, что продолжает успешное сотрудничество с NASA для выполнения этой важной межпланетной миссии», — заявил президент SpaceX Гвинн Шотвелл в заявлении компании. «Этот контракт подчёркивает уверенность NASA в способности Falcon 9 выполнять критически важные научные задачи, предлагая при этом наилучшую стоимость запуска в отрасли».
