Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о том, что в ближайшие недели завершится научная миссия Dawn, продлившаяся около 11 лет.
Dawn — это автоматическая космическая станция, запущенная ещё в сентябре 2007 года. Зонд стал первым в истории аппаратом, спроектированным для исследования двух объектов в Солнечной системе, находясь на их орбитах.
Первый этап программы Dawn предполагал исследование Весты — одного из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе. Эта фаза продлилась с августа 2011-го по август 2012 года. Зонд собрал важные научные данные и передал качественные снимки Весты, на которых, в частности, видно вращение астероида.
На втором этапе аппарат занялся исследованием Цереры — наименьшей среди известных карликовых планет Солнечной системы. Эта фаза стартовала в марте 2015 года и продолжается по сей день.
Данные, полученные с борта Dawn, позволили уточнить массу и размер Цереры. Аппарат передал самые качественные в истории изображения этого объекта, а также большое количество информации, значимость которой невозможно переоценить.
Увы, теперь миссия Dawn подошла к концу — аппарат исчерпал запасы гидразинового топлива. Как сообщили в NASA, уже в сентябре–октябре зонд потеряет возможность обмениваться данными с Землёй. После этого аппарат останется на стабильной орбите вокруг Цереры, где будет находиться многие десятилетия.
