Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что в ближайшее время космическая станция Dawn займётся исследованием Цереры с самой низкой орбиты.
Аппарат Dawn был запущен больше десяти лет назад — в 2007 году. В период с августа 2011-го по август 2012-го этот зонд занимался изучением астероида Веста. А в начале марта 2015 года станция прибыла к Церере — к наименьшей среди известных карликовых планет Солнечной системы.
В настоящее время Dawn работает по расширенной научной программе. Как сообщили в NASA, в ближайшее время станция будет переведена на свою финальную орбиту высотой всего около 50 км от поверхности Цереры. Это позволит получить детализированные снимки карликовой планеты и собрать важные данные о составе поверхностных слоёв пород.
Ожидается, что Dawn сможет работать до второй половины 2018 года, пока не истощатся запасы топлива. После завершения миссии зонд останется на стабильной орбите вокруг карликовой планеты: в NASA решили не разбивать аппарат о поверхность Цереры, чтобы избежать её загрязнения материалами земного происхождения.
Нужно отметить, что за три года работы возле карликовой планеты станция Dawn передала на Землю массу важной научной информации и большое количество снимков поверхности этого тела.
