Суть идеи проста — на птице закрепляется миниатюрная фотокамера, которая, через заданные промежутки времени снимает то, что попадает в ее поле зрения. Сейчас это не нужно — все военные тайны отснимут на свои мобильники сами военные и мирные жители, мимо которых те провозят свою ракету. Но, лет сорок назад айфонов не было, потенциальный противник — СССР — был очень закрытой страной, и возможность поглядеть на то, что там происходит хоть с высоты птичьего полета выглядела соблазнительной.
Как сообщает BBC, голубиная фотокамера весила 35 граммов, еще пять грамм приходилось на крепежный ремешок. Стоимость системы составляла 2000 долларов, что, по тем временам, было очень дорого.
Птиц-шпионов опробовали в Вашингтоне. Из 140 отснятых в результате кадров примерно половина оказалась хорошей резкости, некоторые снимки смогли зафиксировать обстановку на улицах города и вашингтонской судоверфи. Одним из серьезных опасений разведчиков была возможность того, что птиц с фотокамерами заметит кто-то из горожан, после чего в прессе появится информация о шпионаже правительства против граждан своей страны.
В 1976 году ЦРУ разработало пробную операцию. Предполагалось выпустить птицу в Ленинграде в районе верфей с тем, чтобы затем она прилетела на базу за пределами СССР.
Проведение «полевого испытания» в итоге сочли нецелесообразным. Были ли подобные попытки позже — неизвестно. Тем не менее, планы доставки голубей в посольство в Москве с последующим скрытным освобождением птиц разрабатывались и изучались подробно. Например, рассматривалась возможность выпускать птиц через отверстия в днище автомобилей, в окно едущей машины или даже из-под пальто. Однако другой документ 1978 года показывает, что проблемы представлялись руководству ЦРУ слишком значительными для оперативного использования птиц.
