К середине этого десятилетия численность шпицбергенского оленя достигла 1300 особей. Биологи считали, что идущие на Земле климатические изменения скорее на пользу животным: по мере потепления продолжительность времени, когда корм — находящаяся на грунте растительность — легко доступен, увеличивается. Похоже, что реальность оказалась сложнее.
По сообщению портала ScienceAlert, ссылающегося на Норвежский полярный институт, на островах архипелага в последние недели найдены более 200 мертвых оленей. Живые звери явно истощены.
«Страшно найти так много мертвых животных. Это ужасающий пример того, как изменение климата влияет на природу», — говорит исследователь Норвежского полярного института Онвик Педерсен. «Это просто грустно».
По мнению ученых, дело в том, что относительно теплая погода приводит к тому, что осадки становятся жидкими: не снег, но дождь. Выпав на землю вода просачивается через снег и замерзает, образуя непроницаемую для травоядных ледяную корку.
Несколько лет назад похожая новость уже приходила из тех же мест, но относилась к растениям. Тогда из-за аномально теплой для Шпицбергена погоды оказалось частично подтоплено хранилище всемирного банка семян, в глубине которого находятся миллионы семян сельскохозяйственных культур, сберегаемые там на случай каких-то нежелательных глобальных перемен. Инициаторы программы предусмотрели ядерную войну и падение астероида, а вот дождь на. Шпицбергене оказался сюрпризом.
Дальнейшая судьба оленей на Свальбарде (норвежское название Шпицбергена) неясна. 200 особей для тамошней популяции — это много, вероятность того, что аналогичный голод не повторится еще раз, непредсказуема, но, вероятно, невелика.
