Сложнейшая операция долгое время не находила поддержки, однако, судя по всему, наконец проект получил зелёный свет. Ожидается, что в ближайшее время будет сформирован технический облик и бюджет миссии, а также начнется разработка аппаратов. Концепция проекта заключается в отправке к Марсу сразу двух автоматических станций. Первую создаст Европейское космическое агентство и она должна будет достичь орбиты Красной планеты к 2027 году. Там она будет заниматься научными экспериментами и поджидать своего роботизированного «коллегу». Второй аппарат представляет из себя посадочную платформу с ракетой для отправки образцов и небольшого марсохода. Задачей этого ровера будет поиск оставленных «Марсом-2020» пробирок с образцами и доставка их ракете.
Как только все образцы будут собраны, они в капсуле взлетят с поверхности и состыкуются с ожидающим своей очереди европейским спутником. Тот, в свою очередь, стартует от Марса и доставит пробирки на Землю в 2031 году. Трудности миссии касаются не только длительного периода согласования, из-за которого «Марс-2020» будет уже долгое время работать к моменту запуска двух его последователей. Поиск рукотворных объектов на других небесных телах роботами до сих пор ни разу не производился. Общая схема миссии подразумевает множество сложных операций и общий ее успех зависит от правильности выполнения каждой из них. Однако даже при ограниченности ресурсов, существуют запасные варианты на некоторые этапы проекта. Например, если «Марс-2020» все ещё будет функционален, он сможет самостоятельно привезти образцы к посадочной платформе. Ранее запущенные роверы уже демонтировали многократное превышение срока службы, что позволяет рассматривать и такой исход событий.
