Это видео — не просто набор красивых картинок и приятного звукоряда. Каждая планета имеет собственный цветовой и звуковой индикатор, которые обозначают метод обнаружения каждой из них. Всего их четыре: радиальная скорость, транзитный метод, микролинзирование или простая фотография. Наблюдая за тем, как далекие небесные тела превращаются в россыпь разноцветных искр, даже обыватель может получить представление о том, как далеко астрономы и астрофизики продвинулись в изучении глубин космоса.
Как получилось, что мы так быстро обнаружили несколько тысяч планет? За это стоит сказать отдельное спасибо телескопу Kepler, который с первых же дней эксплуатации качественно ускорил процесс поиска объектов во мраке Вселенной. Его спектрографы позволяют отслеживать изменения цвета каждой отдельной звезды. С помощью этого ученые понимаю, движется ли она циклически в сторону Земли или от нее. Это, в свою очередь, даст понять, как вращающиеся на орбите звезды тела воздействуют на паттерн ее движения. Тело считается «планетой», если его плотность сравнительно велика, а масса, наоборот, не очень большая (разумеется, в масштабах звезд).
Теперь, когда «Кепплер» отправился на заслуженный покой, эстафету подхватит более современный телескоп имени Джеймса Уэбба. Он должен выйти на орбиту уже к 2021 году и, вероятно, наконец даст нам ответ, есть ли признаки жизни хотя бы на ближайших к нам экзопланетах.
