Вторая миссия индийского космического агентства к Луне состоит из трех компонентов — орбитальной станции, посадочной платформы и лунохода. После успеха «Чандраян-1» следующий шаг одного из главных участников новой лунной гонки — мягкая посадка и работа на поверхности, — стал лишь вопросом времени. Запуск запланирован на 00:00 15 июля по московскому времени.
Ракета-носитель GSLV Mk. III отправит в космос космический аппарат массой 3850 килограмм. На орбите Луны он разделится на модули и на поверхность естественного спутника Земли спустится посадочная платформа с компактным ровером, а орбитальная исследовательская станция продолжит работу на высоте в 100 километров. В течение года спутник будет заниматься поиском подповерхностного водяного льда, составлением карты распределения химических элементов в реголите, а также анализом крайне разреженной атмосферы.
Посадочная платформа массой 1471 килограмм получила имя «отца» индийской космонавтики Викрама Сарабхая. Она должна проработать всего один лунный день (14 земных суток) и за это время выполнить ряд научных задач. На ее борту размещены три активных инструмента — RAMBHA, изучающий приповерхностную плазму, сейсмограф ILSA и ChaSTE, который займется определением тепловых характеристик грунта. Также в качестве пассивной научной полезной нагрузки, на платформе установлен произведенный NASA уголковый отражатель.
С посадочного модуля будет «десантирован» первый индийский луноход «Прагьян». Это очень компактный шестиколесный ровер массой всего 27 килограмм. На нем установлены два спектрометра — рентгеновский и лазерно-искровой эмиссионный, в задачи которых будет входить определение химического состава лунного грунта. Помимо научных целей, вся миссия должна будет помочь индийским ученым и инженерам проверить технологии, которые необходимы для создания аппаратов, способных работать на поверхностях других небесных тел.
Примечательно, что изначально миссия «Чандраян-2» предполагала участие российской стороны и запуск в 2013 году. Роскосмос должен был создать поверхностную платформу, а Индия — ровер и орбитальный аппарат. К сожалению, в ходе проекта возникли разногласия, часть из которых была обусловлена провалом «Фобоса-грунт». Российские специалисты настаивали на повышении надежности посадочного модуля, что привело бы к его утяжелению и уменьшению массы лунохода. Тогда индусы приняли решение создать его самостоятельно, а уже готовый лунный спутник отправился к Марсу под именем «Мангальян». Общее время разработки «Чандраян-2» составило около 10 лет и в случае успеха Индия станет четвертой страной (после СССР, США и Китая), осуществившей мягкую посадку на Луну.
