В верхних слоях океанических вод царствуют акулы и касатки, а вот на дне моря всех терроризирует рыба-дракон. Биолюминесцентная приманка на ее голове и светящиеся пятна на животе — верный способ одурачить добычу, которая сама плывет навстречу гибели как мотылек, летящий на пламя. Остальная же часть тела хищника, длиной всего с карандаш и почти такая же тонкая, покрыта иссиня-черной кожей, которая превосходно сливается с темными водами глубокого океана.
Конечно, не только рыбы-дракон пользуется этим хитрым приемом. А вот что выделяет ее среди прочих хищных сородичей, так это жемчужные зубы, словно отлитые из плексигласа. Исследователей так привлекла эта удивительная особенность, что они посвятили ей отдельную работу, опубликованную в журнале Matter.
Марк Мейерс, специалист по материалам из Калифорнийского университета в Сан-Диего, столкнулся с рыбой-драконом, когда сопровождал океанографическую экспедицию в Каньон Сан-Диего — подводный каньон у побережья своего одноименного города. Выловив пару экспонатов на глубине примерно 500 метров, он доставил их в Институт новых материалов им. Лейбница в Германии. Там его коллеги изучили странные зубы с помощью электронного микроскопа и других лабораторных инструментов.
Сравнительные размеры зубов рыбы-дракона
Оказалось, что в основу структуры зубов хищника лег гидроксиапатит — то же жесткое вещество, которое помогает нашим костям и зубной эмали сохранять прочность. Вот только структуры, образованные из гидроксиапатита и коллагена, чрезвычайно малы. По словам Мейерса, эта наноструктура пропускает большую часть волн света, а не рассеивает его. Такое свойство, известное как рэлеевское рассеяние, можно увидеть во взаимодействии солнечного света и атмосферных частиц, которые рассеивают синий свет, придавая небу характерный цвет.
В этом нет ничего удивительного. Во мраке глубокого океана маскировка — верный залог удачной охоты. Вспомните даже голливудские блокбастеры: сколько раз какого-нибудь монстра выдавал блеск глаз или белые зубы, скалящиеся во тьме? К счастью, природа умнее компьютерной графики, а потому снабдила одно из самых хищных своих чад универсальным способом стать невидимкой в родной стихии.
Но есть один интересный факт. Прочие разновидности этой рыбы, которые и вовсе питаются крошечными ракообразными, также обзавелись полупрозрачными зубами, хотя им это и ни к чему. По мнению исследователей, это явное свидетельство того, что такой цвет и структура зубов могут служить другой, пока неизвестной цели. Надо отметить, что эти зубы такие же прочные, как у акулы, и не менее острые, чем у пираньи.
