В пятницу, 17 мая, в 5:30 утра по московскому времени произойдет запуск первой части спутниковой группировки Starlink с мыса Канаверал, штат Флорида, США. 60 малых спутников весом около 227 килограмм каждый станут первой фазой проекта высокоскоростного спутникового интернета доступного по всему земному шару. Это вторая попытка запуска: предыдущая 16 мая была отменена из-за сильного ветра.
Это первый запуск компании SpaceX в собственных коммерческих целях и третий полет первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 block 5 с серийным номером B1049. Ранее она успешно доставила в космос спутники Telstar 18 в сентябре 2018 и Iridium-8 в январе 2019 года. В этот раз ей предстоит возвращаться на платформу Of course I still love you в открытом море на расстоянии более 600 километров от берега. Автоматический корабль отправился на точку встречи несколько дней назад.
Помимо прочего, во время этого запуска будет установлен рекорд массы полезной нагрузки для этой модели ракеты — 13620 килограмм. Вопреки ранее поступавшей информации, створки обтекателя не будут повторно использованы: их не успели приготовить к этому полету, но в следующих миссиях Starlink их обязательно отправят в космос снова. Окно запуска закрывается в 7:30 по Москве, если по каким-то причинам старт будет отложен позднее этого срока, он перенесется на следующий день.
First 60 @SpaceX Starlink satellites loaded into Falcon fairing. Tight fit. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
— Elon Musk (@elonmusk) 12 мая 2019 г.
Несколько дней назад Илон Маск в своем Twitter-аккаунте показал, как выглядит сборка из 60 спутников Starlink под обтекателем ракеты. На данный момент, это единственное изображение спутников в новом дизайне — первые тестовые аппараты значительно отличались.
За полчаса до старта начнется заправка ракеты криогенными компонентами топлива: SpaceX использует переохлажденный керосин и сжиженный кислород, опуская их температуру до уровня чуть выше начала кристаллизации, чтобы максимально увеличить эффективность двигателей и минимизировать потери на испарение. Через несколько минут после отрыва от стартового стола, когда первая ступень начнет процесс возвращения, вторая должна будет ввести спутники на целевую орбиту 440 километров.
Проект Starlink включает в себя более 11 тысяч компактных спутников, находящихся на низкой околоземной орбите. Связь с базовыми станциями и абонентами на поверхности они будут поддерживать в диапазонах радиочастот Ku, Ka и V (2−18, 26,5−40 и 40−75 гигагерц). В готовом виде группировка обеспечит высокоскоростной (относительно нынешних сетей спутниковой связи) доступ в интернет с задержками менее 15 миллисекунд благодаря тому, что между каждым аппаратом в космосе будет установлен канал лазерной связи. Однако 60 спутников, отправляющихся в космос на этот раз, будут лишь «бета-версией» проекта для финального тестирования системы и они не оснащены оптической связью.
Каждый аппарат Starlink рассчитан на работу в течении как минимум пяти лет и оснащен собственными электрореактивными двигателями для ориентации и поддержания орбиты. В случае успеха, вывод всей группировки вполовину увеличит количество рукотворных объектов на околоземной орбите. Согласно сертификации FCC, половина всех спутников должна начать работу до 2024 года, иначе заявку могут отозвать или ее придется подавать заново, что создаст трудности для дальнейшей работы проекта Илона Маска.
