Порой можно наблюдать стаи из сотен птиц, которые выписывают на фоне неба загадочные узоры. Поведение пернатых в такие моменты кажется бесцельным, но при этом оно потрясающе организовано. На протяжении всей истории человечества это редкое и завораживающее зрелище всегда приковывало внимание.
Такие явления называется мурмурациями, и в научной среде до сих пор нет единого мнения о его причинах и механизмах. Наиболее часто их наблюдают во время полета больших стай скворцов. Например, результатом продолжительных съемок этих птиц датским режиссером Яном ван Ижкеном стала короткометражка «Искусство полета» (The Art of Flying).
Значительный интерес вызвало использование мурмураций, как одного из мистических знаков в первом сезоне сериала «Настоящий детектив». Это своего рода отсылка к древнейшей практике предсказания будущего — ауспиции, гаданию по полету птиц. Ей занимались древнеримские жрецы авгуры, мнение которых влияло на государственную политику и имело большой авторитет.
В результате исследований, проведенных с помощью современных камер и построения сложных трехмерных моделей стаи, некоторые механизмы подобного поведения птиц прояснились. Птицы в групповом полете ориентируются на два ключевых параметра — поведение ближайших сородичей и равномерность освещенности. В 2014 году специалисты Уорвикского Университета установили, что скворцы всегда занимают такое положение в полете, чтобы пробелы между другими особями всегда оставались равными и был максимальный обзор на окружающий ландшафт, небо и других участников стаи.
Несмотря на то, что цели мурмураций остаются неясными, подобные простые правила построения больших групп летающих объектов представляют большой интерес для ученых. Мурмурации иглохвостов, например, помогли разработать программное обеспечение для управления скоплениями дронов.
