NASA
Как говорится в сообщении на сайте миссии, на анимации видно, как New Horizons сближается с Ultima Thule (официальное название — 2014 MU69) с расстояния примерно 500 000 километров всего до 28 000 км. Кадры, задействованные в анимации, были получены камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) в течение семи часов — с 20:00 31 декабря до 05:01 1 января 2019 года по Гринвичу.
NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute / National Optical Astronomy Observatory
1 января New Horizons оказался от Ultima Thule на расстоянии всего около 3 500 км. Это действительно историческое событие: данный объект, находящийся в поясе Койпера, стал самым удаленным небесным телом, изученным рукотворным аппаратом. (Ultima Thule, как выяснили астрономы, представляет собой контактную двойную систему, в которой два тела, не сливаясь, обращаются вокруг общего центра масс.)
NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute / National Optical Astronomy Observatory
Ultima Thule стал последней целью New Horizons. До этого автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в 2006 году, изучала Плутон, крупнейшую карликовую планету нашей Солнечной системы. Как сообщается, передача данных, полученных зондом в ходе сближения с Ultima Thule, будет длиться еще примерно 20 месяцев.
