Барабинскими хомячками называют несколько видов грызунов, которые определяются разделением ареала предков. Сегодня их многочисленные хромосомные линии населяют степные регионы Средней и Восточной Азии. В проведённом исследовании специалисты изучали генетическую разнородность 496 особей, взятых из 112 различных локаций.
Полученные данные показали, что общий предок барабинских хомячков существовал в конце плейстоцена. Его происхождение датируется примерно двумя миллионами лет назад. Он населял территорию Северного Китая, откуда позже переселялся в другие области. Это подтверждается находками ископаемых, возраст которых составляет около 2,2 миллиона лет.
Почти 260 тысяч лет назад вид разделился на три генетические линии. На это указало сравнение количества хромосом в диплоидном наборе. На отрезке между 160 и 140 тысячами лет назад от одной из линий образовались 22-хромосомный китайский и 24-хромосомный забайкальский хомячок. Другая линия, обладающая 20 хромосомами, разошлась на три отдельных ветви видов, заселивших территорию от Алтая до Приморского края.
