Около 115 000 лет назад начался последний на сегодня ледниковый период. Это было насыщенное событиями время. Ледники спустились с Альп на Швейцарское плато, отступили, а затем снова продвинулись — и так несколько раз. В процессе этих подвижек мощные языки льда вырезали долины, теперь ставшие речными. Принесенные ледником моренные отложения образовали пышные зеленые предгорья Альп. Тяжелые валуны можно найти по всему Швейцарскому плато, в Альпийских долинах и в горах Юра.
Несмотря на то, что исследователи и ученые изучают историю альпийских ледников уже три века, никто еще не смог однозначно определить, какие климатические изменения привели к крупномасштабному оледенению. Остается непонятным то, какие условия повлияли на расширение ледников, насколько толст был лед, как часто ледниковый щит расширялся и отступал, и что заставляло лед расширяться с разной скоростью в разных альпийских регионах.
Чтобы лучше понять все это, Жюльен Сегино (Julien Seguinot) из лаборатории гидравлики, гидрологии и гляциологии Швейцарской высшей технической школы вместе с несколькими коллегами, смоделировал развитие ледников в Альпах за последние 120 000 лет на суперкомпьютере CSCS «Piz Daint». Их исследование было недавно опубликовано в журнале The Cryosphere.
Для имитации образования льда и распространения ледников использовалась математическая модель, учитывающая первоначальную топографию горных хребтов и ледников, физические свойства горных пород и льда, основанные частично на наблюдениях из Антарктики и Гренландии, тепловой поток изнутри Земли и климатические условия. Основанием для суждения о последних послужили палеоклиматические данные, полученные по осадочным породам, образовавшимся в последние 120 тыс лет.
Как выяснилось, альпийские ледники были намного подвижнее, чем считалось ранее. Судя по результатам моделирования, за время последнего ледникового периода они расширялись и отступали не менее десятка раз. Всего 25 тысяч лет назад они доходили до Боденского озера и Мюнхена. При этом ледяной покров был очень толстым. Так, в верхней части долины Роны его мощность была никак не меньше 800 метров.
Исследователи признают, что результаты ограничены из-за неопределенностей, вызванных упрощенным пониманием взаимодействия между ледником и землей, а также климатическими условиями.
