Семейство малозаметных многофункциональных истребителей пятого поколения F-35 Lightning II разрабатывается с 2001 года американской компанией Lockheed Martin, но, согласно отчёту директора управления оценочных испытаний Министерства обороны США Роберта Белера, лишь около 50% выпущенных малозаметных многофункциональных истребителей-бомбардировщиков пятого поколения F-35 более-менее пригодны к эксплуатации.
Военные обнаружили в самолёте 276 уязвимостей, которые относятся к работе операционной системы версии 3F, а более половины из них остались и в обновлённой версии программного обеспечения 3FR6. Самолёт также не соответствует требованиям к истребителю пятого поколения из-за невозможности полёта на сверхзвуковой скорости без использования форсажа, низкой тяговооружённости, высокой ЭПР, а также низкой живучести и манёвренности.
ВВС США также выявили целый комплекс проблем, связанных с боевым применением F-35, среди которых — невозможность использовать встроенную авиапушку без существенной модификации самолёта, ограниченные возможности при поражении наземных движущихся целей, неэффективная система ночного видения, неудовлетворительные характеристики сенсоров авионики и многое другое. Тем не менее, самолёты участвуют в поддержке американской миссии в Сомали.
К своей первой боевой операции в Афганистане истребители должны приступить в ближайшие несколько дней: десантный корабль ВМС США «"Эссекс» с шестью самолётами F-35B Lightning II на борту уже отправился из Аденского залива в северную часть Аравийского моря. Корпус морской пехоты США станет первым видом американских вооружённых сил, использовавшим новый истребитель для нанесения авиаударов.
