Астероид Рюгу, также известный как 1999 JU3, обращается вокруг Солнца по вытянутой эллиптической орбите с периодом 1.297 года. Пересекает орбиты Земли и Марса, но угрозой для них, если верить расчетам, не является. Длина астероида составляет 980 метров.
Зонд «Хаябуса-2» вышел на орбиту вокруг него 7 июля 2018 года. Программой миссии предусматривается посадка на поверхность спускаемого аппарата Minerva-II, разработанного специалистами из Германии и Франции. Аппарат, оснащенный двигателем для передвижения по поверхности небесного тела, должен собрать образцы астероидного грунта и в декабре этого года оправить возвращаемую капсулу на Землю, куда она прибудет примерно через год.
Предшественник нашего героя — зонд «Хаябуса» (сапсан — яп.) исследовал астероид Итокава. Тогда на астероид тоже должен быть высажен миниатюрный робот Minerva, весом в полкило, но после его «приастероидевания» связь с ним установить не удалось. Причины по сию пору неизвестны, вероятно неисправный аппарат улетел в космос. Самому зонду, после ряда приключений, удалось забрать образцы грунта Итокавы — несколько пылинок. Возвращаемая капсула с ними благополучно приземлилась в Австралии в июне 2010 года. Исследования взятых образцов продолжаются по сию пору. Ожидается, что у второго «Сапсана» добычи будет больше.
