С 11 сентября команда инженеров из Японии намерена испытать в условиях реального космоса экспериментальный образец вероятного транспортного средства будущего. Между двумя микроспутниками — кубиками со стороной 10 см — будет протянут десятиметровый стальной трос. В таком виде эта композиция будет развернута на околоземной орбите.
По соединительному тросу будет ездить тележка. О ее конструкции толком ничего не сообщается. Целью эксперимента является практическая проверка возможности такой езды и возникающих при ней нагрузок.
Это, очевидно, не означает, что космический лифт будет построен через год или два — речь идет о тесте концепции. Тем не менее, эксперимент заставляет задуматься о реализации фантастических устройств в реальной жизни.
Кажется, впервые идею космического лифта сформулировал в 1895 году Констатин Циолковский. В тридцатых годах следующего века Юрий Арцутанов произвел расчет прочности конструкции, который, в общих чертах, сохраняет свою актуальность по сию пору.
Конструкция предполагает, что некий достаточно массивный груз, расположенный выше геостационарной орбиты, удерживается на удалении от Земли тросом, а поднимается вверх центробежной силой — планета ведь вертится. Полезные грузы поднимаются сверху вниз по тросу. Их транспортировка должна стоить на пару порядков дешевле, чем подъем на ту же высоту ракетой.
Все бы ничего, но материал троса должен быть примерно на два порядка прочнее, чем современная сталь, пр существенно меньшем весе. В качестве материала, имеющего требуемые характеристики, в последние года рассматриваются углеродные нанотрубки, по пока не очень понятно, когда и как их можно будет произвести в нужных количествах. Эта технология пока не отработана в должной степени.
