В Солнечной системе есть астероид Итокава. Неправильной формы (выделяются «голова» и «тело») объект обращается вокруг Солнца по вытянутой орбите, пересекая орбиты Земли и Марса. Длина Итокавы — примерно полкилометра, диаметр в самой широкой части — 300 метров. (В Википедии можно поглядеть подробнее).
Открыт астероид был в 1998 году японскими астрономами, которые назвали его в честь основателя национальной космической программы профессора Хидэо Итакавы.
А через несколько лет астероид, летящий по удачной орбите, стал объектом первого в своем роде исследования. В ноябре 2005 года на астероид дважды садился японский зонд «Хаябуса», целью которого был сбор образцов грунта. Предназначенное для этого устройство в первый раз не сработало, вынужденным следствием этого была вторая посадка. Успех был не очевиден и в этот раз — когда возвращаемая капсула зонда 13 июня 2010 года приземлилась на австралийском полигоне Вумера никто не знал, есть ли внутри нее то, за чем так долго летали. Оказалось — есть, хотя и немного. Пылинки.
В последующие годы вышло несколько статей, посвященных составу астероидного грунта. И, вот теперь, дело дошло до его возраста.
Использовав четыре частички фосфатных минералов размером около 50 микрометров, которые, в целом, редко встречаются в собранной пыли, ученые провели их анализ двумя уран-свинцовыми методами. Во‑первых, были изучены продукты реакции — 238U-206Pb с периодом полураспада 4,47 миллиарда лет, во‑вторых — 235U-207Pb с периодом полураспада 700 миллионов лет,
Выяснились две вещи. Во‑первых, общий возраст пород — примерно 4.7 миллиарда лет. Во‑вторых, примерно полтора миллиарда лет назад пылинки были метаморфизованы в результате сильного удара. Очень вероятно, что Итокава — это часть более крупного астероида, который развалился на куски вследствие столкновения с каким-то «собратом».
Ознакомиться с деталями можно в статье, опубликованной (доступен полный текст) в Nature Scientific Report.
