Экспедиция под командованием сэра Джона Франклина была очередной попыткой обнаружить, как тогда говорили, «северо-западный проход», т. е. — морской путь, соединяющий Атлантический океан с Тихим к северу от Америки. Сейчас мы знаем, что такой путь, вдоль северного побережья Канады, есть. Но даже в наши дни не всякий ледокол его осилит. В середине позапрошлого века мореплаватели надеялись найти что-то попроще. Именно на эти поиски и была отправлена знаменитая экспедиция на кораблях «Эребус» и «Террор».
Войдя во льды в 1845 году экспедиция исчезла. Ее искали. Для поисков даже строились специальные корабли, вроде шхуны «Св. Анна», которая сама исчезнет с экспедицией Брусилова в 1913 году, уже под другим флагом.
Нашли моряков, точнее их тела, только под конец следующего века, когда вертолеты сделали Арктику (и не только ее) местом шаговой доступности.
С 90-х годов укоренилась версия, что моряки Франклина погибли, отравившись свинцом, который в те времена использовался для лужения жести консервных банок. Сейчас для этого применяется цинк. Само консервирование продуктов было в тот момент новейшей технологией, примерно как многоразовые ракеты для нас, немудрено, что там слегка напортачили.
Авторы последнего исследования решили сверить содержание свинца в останках погибших моряков с их «ровесниками» из могил британских моряков с Антигуа, а также сравнить содержание свинца в останках моряков, погибших в ходе первой и второй зимовок экспедиции. Подразумевалось, что если свинец накапливался в организме, то в останках со второй стоянки его должно быть больше.
Проведенные замеры дали негативный ответ на оба вопроса. Свинца оказалось поровну в останках с первой и второй стоянок экспедиции и примерно поровну в останках моряков Франклина и в костях моряков, похороненных на Антигуа в те же годы.
Это, очевидно, означает, что вопрос о причинах гибели экспедиции открыт снова.
С подробностями можно познакомиться в статье, вышедшей в PLOS.
