В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описывает изучение сталагмитов, извлеченных из пещеры Санксинг в провинции Гуйчжоу на юге Китая. Напомним, что сталагмиты — это натечные образования, формирующиеся на полу пещеры в результате капания минерализованной воды сверху. От обычных горных пород они отличаются куда более чистым составом и, главное, — возможностью очень точной датировки, поскольку «капельница» сверху имеет постоянную скорость истечения.
Попадающие в сталагмит минеральные частицы ориентируются соответственно земному магнитному полю в момент осаждения частиц. Таким образом, отслеживая ориентацию частиц, можно установить, когда и как было ориентировано магнитное поле нашей планеты.
Предыдущие исследования еще в XX веке показали, что полярность поля неоднократно менялась, но это происходило задолго до появления измерительной техники, которая могла бы это зафиксировать.
Для исследований из пещеры был извлечен сталагмит, формировавшийся в течение последних полутора сотен тысяч лет. Его изучение показало, что полярность магнитного поля планеты поменялась в интервале от 107 000 до 91 000 лет назад — т. е. все «шоу» заняло 16 тыс лет.
При использовании высокоточного криогенного магнитометра ученые выяснили, что кульминация события случилась примерно 98 тыс лет назад и заняла всего полтора века. Это вдесятеро быстрее, чем считалось возможным ранее. Случись нечто подобное сейчас — под угрозой окажется нормальное функционирование изрядной части нашей техники.
Надо заметить, что причины перемены полярности по сию пору не установлены, хотя сам факт никаких сомнений не вызывает уже давно.
