Исследуя непосредственно звезды, а не галактическую модель (как делали исследователи до этого), астрономы вычислили, что ширина диска нашей галактики около 200 000 световых лет — то есть в два раза больше, чем полагали еще десять лет назад.
Астрономы уже давно знают, что Млечный Путь — это спиральная галактика с плоским центральным диском, состоящим из спиральных рукавов, и гало, разреженным внешним облаком звезд. Большинство звезд находится в диске, и их частота резко падает по его краям. Размер галактики определяется от точки, где количество звезд в диске значительно уменьшается, то есть определение звезд диска крайне важно для вычисления размера Млечного Пути.
Но есть нюанс, который может помочь астрономам. Звезды в диске гораздо моложе звезд в гало, и можно отличить их друг от друга.
С помощью спектроскопии исследователи из Астрофизического института на Канарских островах и Национальной астрономической обсерватории Пекина изучили химический состав примерно 4600 звезд и определи, какие из них относятся к диску, а какие — к гало. Результаты, опубликованные в журнале Astronomy and Astrophysics, показывают, что звезды диска находятся от центра галактики гораздо дальше, чем считалось раньше.
NASA/JPL-CALTECH/R. HURT (SSC/CALTECH)
