Дело в том, что атмосферные ядерные взрывы привели к росту радиоактивного фона до рекордных 7% в 1963 году. С воздухом (или кислородом) эти нуклиды попадали в сталь при выплавке ее из чугуна. Однако для сверхточных датчиков радиации требовался особый металл, с низким собственным фоном, и ресурс Скапа-Флоу пошел в дело. Впрочем, в космонавтике сталь почти не используется: здесь в почете легкие алюминий и титан. Блогер Брайан Макманус даже раздобыл документацию зондов Voyager от 1980 года и нашел, что сталь применялась на них лишь в контейнерах радиоизотопных генераторов.
Зато в первом американском спутнике Explorer I (B) стали было больше, и она вполне могла быть переплавлена из кораблей Скапа-Флоу. Аппарат промерил уровень радиации на околоземной орбите, и он оказался ниже расчетного, а на некоторых участках счетчик не выдал вообще ничего. Американский астрофизик Джеймс Ван Аллен связал это с «перегрузкой» датчика непредусмотренно высоким излучением. Ему удалось показать, что частицы солнечного ветра могут захватываться магнитным полем Земли, собираясь в два радиационных пояса (С). Сегодня пояса Ван Аллена известны и у других планет, имеющих магнитосферы. А проблема со сталью стоит уже не так остро: после запрета ядерных испытаний фоновая радиация почти вернулась в норму.
Статья «Что общего?» опубликована в журнале «Популярная механика» (№10, Октябрь 2017).
