Промышленные 3D-принтеры, работающие с металлом, на которых можно распечатать ракетный двигатель или пистолет, стоят десятки тысяч долларов. Доступные простому смертному принтеры стоимостью до 1000 долларов пока что умеют работать лишь с пластиком. Американский инженер и предприниматель Дэвид Харткоп намерен изменить это. Его принтер Mini Metal Maker будет стоить всего 750 долларов в виде набора и деталей и 1000 — в полностью готовом к эксплуатации виде.
Принтер использует для печати металлоглину (metal clay) — материал, изобретённый в 1990 году в Японии. Металлоглина состоит из мельчайших частичек металла, смешанных с органическим связующим и водой. Из этой глины можно лепить или штамповать изделия с помощью форм. После высыхания изделие обжигается — органическое связующее выгорает, а металлический порошок спекается в монолитный кусок металла. При обжиге изделие даёт усадку от 8% до 30%.
Металлоглина используется в ювелирном деле и для изготовления небольших скульптур. Её можно найти в интернет-магазинах, продающих товары для творчества. Металлоглина может быть приготовлена на основе большинства широко используемых металлов и сплавов — меди, бронзы, латуни, железа, стали, золота, серебра. Многие сорта металлоглины можно запекать обычной газовой горелкой, но небольшая муфельная печь не помешает.
Прототип Mini Metal Maker имеет разрешение в 0,5 миллиметра. Харткоп обещает довести разрешение до 0,2 мм в серийной модели. После обжига изделия теряют характерную для 3D-печати слоистую структуру и по своим механическим качествам практически не отличаются от любого другого куска металла — их можно гнуть, сверлить, обрабатывать напильником. Если будет собрано достаточно средств, в принтере будет вторая печатающая головка для одновременной печати другим видом металлоглины или печати поддерживающих элементов. При использовании сортов глины с малой усадкой теоретически можно будет сразу печатать работающие механизмы в сборе.
Рабочая область принтера имеет размер 6х6х6 сантиметров. Заправлять принтер можно будет любой металлоглиной или аналогичным по консистенции материалом, однако, возможно, придётся повозиться с подбором подходящей густоты смеси. Впрочем, можно будет купить уже готовую смесь гарантированно подходящей консистенции.
Автор: ilya42
