Почему форумы продолжают жить

Интернет — идеальная площадка для споров. Но есть большая разница, как спорить. Или это эмоциональная склока, где собеседники наскакивают друг на друга как петухи и стремятся побольнее клюнуть. Или размеренная дискуссия, которая продолжается неделями, где собеседники по большинству вопросов согласны друг с другом. Они спокойно и неторопливо доносят до собеседника информацию, которой у того не хватает.

Разгорячённые петухи и спокойные интеллектуалы — одни и те же люди, просто на разных сайтах. То есть сама платформа как бы вынуждает людей общаться тем или иным способом. В некоторых условиях неторопливое конструктивное общение практически невозможно, а в других — поощряется. Что это за условия?

Или спросим иначе: почему старые форумы продолжают существовать в 2023 году и там сохраняется своё коммьюнити (преимущественно, по специализированным темам)? Хотя, вы наверное уже догадались.

▍ Преимущества форумов перед другими форматами коммьюнити

1. Асинхронный (более спокойный) формат обсуждения
2. Механизм репутации здесь эффективнее фильтрует контент, чем в других коммьюнити (см. пункт 3)
3. Репутация каждого автора подчёркивается в сообщении. Каждое сообщение по сути начинается с «визитной карточки» автора. Как в жизни: вы сначала смотрите, кто перед вами — а потом его слушаете читаете. Ведь без понимания личности автора невозможно полностью понять суть его сообщения, понять вес слов, иронию и др.

   

   В обычных тредах (например, на Хабре) противоположный подход: указано только имя автора и мелкий аватар. Дата регистрации, количество сообщений и другие ключевые характеристики профиля вообще не демонстрируются по наведению мышкой. Конечно, это сильно затрудняет общение. Например, такой подход эффективно маскирует ботов и новорегов, зачастую порождая бесполезный флуд.

4. Форумы удобнее в технических дискуссиях

Подробнее остановимся на последнем — преимущество форумов в технических дискуссиях.

1. Длительный срок жизни обсуждений. Некоторые вопросы получают ответы спустя несколько месяцев или лет. Тема может снова стать актуальной спустя большой промежуток времени — и обсуждение продолжится с той же точки, на которой остановилось. Например, на Хабре это практически невозможно, несмотря на попытки внедрить трекер, систему уведомлений и поднимать старые темы на главную страницу. Поэтому люди вынуждены постоянно публиковать новые статьи об одном и том же предмете:
   

   • Заблуждения программистов относительно времени ^[1] (2012 год)
   • Заблуждения большинства программистов относительно «времени» ^[2] (2016)
   • Заблуждения программистов о времени ^[3] (2022)

   На форумах подобные посты считаются дублями. Если ветка форума уже существует — пожалуйте туда. А формат Хабра по своей природе генерирует дубли. В этом есть и преимущество: так привлекают новых пользователей, ещё не знакомых с контентом 2012 года, не говоря уже о более старом.

2. Удобная публикация фрагментов кода, цитат из документации, скриншотов, прикреплённых файлов.
3. Меньшая аудитория. Как ни странно, это преимущество. Нубам на профессиональных форумах трудно выжить. В результате, большинство сообщений в теме — от опытных профессионалов. Таких людей немного, они не любят общаться с широкими массами, а ищут равных себе.
4. Узкая специализация. Глубокое погружение в самые нишевые вопросы, по которым есть отдельная ветка дискуссии. А если такой ветки нет, то сообщество знает пользователя, который разбирается в этом вопросе лучше всего.
5. Уникальный профессиональный контекст (см. предыдущий пункт).
6. Мудрость. Только на форумах понимаешь, что все вопросы уже обсуждались ранее и люди пришли к какому-то компромиссу. Оказывается, в жизни всё так — ничего нового невозможно придумать, с любой «уникальной» проблемой люди сталкивались раньше миллион раз. Если ты придумал что-то «абсолютно новое», то ты, скорее всего, идиот.

Ни одна другая платформа для общения — группы Discord, чаты в мессенджерах, каналы IRC и так далее — не обладают таким набором уникальных качеств конкретно для технических дискуссий, как форумы.

▍ Старый веб жив

Форумы — это лучшее, что осталось от старого веба. Есть много сайтов, которые практически не изменились за последние 20 лет — и именно за это их любят. Например, форумы 4PDA ^[4], форумы Rutracker ^[5], Bitcoin Talk ^[6] и так далее. Наверняка, у каждого есть список мест, куда он ходит с незапамятных времён… И они вполне себе живут, потому что их главная ценность — ветераны, ключевые фигуры, сообщество старожилов — никуда особенно не уходит.

Интересно, что самые живучие форумы — это в первую очередь узкоспециализированные сообщества, зачастую по техническим темам.

Кстати, и некоторые BBS до сих пор существуют, и к ним можно подключиться. Ранние форумы тоже продолжают жить. Даже IRC всё ещё существует, а несколько преданных гиков поддерживают сайты Gopher.

Можете прямо сейчас открыть консоль и подключиться к настоящей BBS:

$ telnet osuny.bell-labs.co 666
Trying 168.235.81.33...
Connected to osuny.inri.net.
Escape character is '^]'.
+---------------------------------------------------+
| Intellectual Property Policy for OSUNY U.K. BBS |
+---------------------------------------------------+

Конкретно у станции ISABBS ежедневная аудитория более сотни человек.

В качестве примера старых технологий ещё можно упомянуть форумы даркнета, которые тоже не склонны внедрять новомодные движки. Там репутация отдельных пользователей имеет не только теоретический, но и практический смысл, потому что этих людей приглашают в качестве арбитров/посредников, когда стороны не могут в полной мере доверять друг другу. Работают те же самые механизмы репутации, что и в офлайновой жизни, но только это репутация «виртуалов».

Когда простая технология вас устраивает — зачем менять?

Кстати, именно по этой причине Craiglist ^[7] и некоторые другие сайты практически не изменились за 30 лет ^[8]. Сейчас доска объявлений не отличается от первого варианта 1995 года.

Craiglist образца 2023 года

Радикальное изменение интерфейса и движка — это зачастую признак того, что владельцы чем-то недовольны. То есть свидетельство наличия проблем. По-настоящему естественные изменения выглядят скорее эволюционными, чем революционными.

▍ Эволюция форумов и Usenet

В некоторых случаях форумы эволюционируют. Появляются варианты удобнее и функциональнее, которые стараются сохранить преимущества старой технологии с новыми «фишками». Некоторые примеры современных «форумов» — это Reddit, HN ^[9]. В частности, на HN и Хабре мы видим обсуждения именно технических тем в более современном «форумном» формате. И это довольно популярные сообщества.

К сожалению, на этих площадках отсутствуют многие преимущества для технических дискуссий, перечисленные выше. Из-за этого частенько конструктивные обсуждения иногда вырождаются в «религиозные битвы», где каждый защищает свою точку зрения, причём всё это уже обсуждалось сотни раз в других темах. На старых форумах таким комментаторам выписали бы предупреждения за флуд и офтопик — и вопрос исчерпан.

Есть и совсем нетрадиционные эксперименты, напоминающие Фидо и Usenet. Например, Superhighway84 ^[10] — децентрализованная, минималистичная система конференций в стиле Usenet. Основное отличие — поддержка распределённой файловой системы IPFS, поэтому эхоконференции расходятся естественным путём. Ни на кого не ложится бремя хостинга ^[11] (в традиционном смысле). Исходный код открыт ^[12], собраны бинарники под Linux, OpenBSD, FreeBSD, NetBSD, Plan9, macOS и Windows.

Сейчас вообще идёт много дискуссий, как сделать децентрализованные (пиринговые) альтернативы социальным сетям, в том числе твиттеру. Возможно, старые технологии (форумы, эхоконференции, RSS) ещё получат вторую жизнь в новом виде. Тем более многие реально тоскуют ^[13] по старому доброму, душевному интернету 90-х. Помните времена, когда всю графику на странице можно было отключить одной кнопкой в браузере?

В то же время создаётся впечатление, что сами форумы и почтовые рассылки в принципе неубиваемы, сколько бы ни появилось новомодных технологий для формирования и поддержки онлайн-коммьюнити. Кстати, почтовые рассылки и RSS получили вторую жизнь в 2022 году в том числе в связи с блокировкой в РФ некоторых сайтов по HTTP. Теперь бывает удобнее получать газетный дайджест по электронной почте или читать RSS (всё абсолютно легально), чем рисковать подпиской на телеграм-каналы или VPN. Всё-таки хорошо иметь старый протокол про запас!