Исследователи из Университета Кёртина (Австралия) объявили об открытии древнейшего из известных метеоритных кратеров на Земле — его возраст оценивается в 3,5 млрд лет. Это открытие, описанное в журнале Nature Communications, может кардинально изменить представления о формировании планеты и зарождении жизни.
Команда из Школы наук о Земле и планетах Университета Кёртина изучала породы в районе Северного полюса (North Pole Dome) — геологической структуры в регионе Пилбара. Анализ показал следы столкновения с метеоритом, произошедшего 3,5 млрд лет назад. До этого древнейшим считался кратер Вредефорт в Южной Африке возрастом 2,2 млрд лет.
Ключевым доказательством стали «конусы разрушения» — характерные трещины в горных породах, образующиеся только при экстремальном давлении, например, при ударе метеорита. Эти структуры, обнаруженные в 40 км к западу от Марбл-Бар (Западная Австралия), сформировались, когда небесное тело врезалось в Землю на скорости свыше 36 000 км/ч. Катастрофа оставила кратер диаметром более 100 км, а выброшенные обломки разлетелись по всей планете.
«Крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе, о чём свидетельствует поверхность Луны. Однако отсутствие древних кратеров на Земле заставляло геологов игнорировать их роль», — отметил соавтор исследования, профессор Тим Джонсон. По его словам, открытие заполняет пробел в истории ударных событий и указывает на возможность обнаружения других древних кратеров.
Профессор Крис Киркланд, второй ведущий автор работы, подчеркнул влияние таких событий на раннюю биосферу и геодинамику. «Ударные кратеры создавали среды, благоприятные для микробной жизни, например, горячие источники. Кроме того, энергия столкновения могла ускорять формирование земной коры — провоцировать погружение одних её участков под другие или подъём магмы из мантии», — пояснил он.
Учёные также предполагают, что подобные удары сыграли роль в образовании кратонов — стабильных платформ, ставших основой континентов. Открытие в Пилбаре не только переписывает раннюю историю Земли, но и открывает новые направления для поиска следов жизни, возникшей в экстремальных условиях.
Это исследование — первый шаг к переоценке роли метеоритной бомбардировки в становлении планеты. По мере обнаружения других древних кратеров человечество может приблизиться к разгадке тайн происхождения жизни и тектонической эволюции Земли.
