Первая металлическая деталь, созданная на орбите с помощью 3D-печати, доставлена на Землю. Образец был изготовлен с использованием металлического 3D-принтера Европейского космического агентства (ESA) на Международной космической станции. В настоящее время он находится в Европейском центре космических технологий и исследований (ESTEC) в Нидерландах – техническом центре ESA.
Принтер, разработанный компанией Airbus и её партнёрами, был установлен в модуле «Колумбус» астронавтом Андреасом Могенсеном во время его миссии в январе 2024 года. В июне устройство успешно выполнило свою первую печать – волнистую линию в форме буквы «S». Летом принтер произвёл свой первый полноценный образец, а второй был изготовлен в декабре.
Теперь первый образец будет протестирован в Лаборатории материалов и электронных компонентов ESTEC. Его сравнят с образцами, напечатанными на Земле, чтобы понять, как микрогравитация влияет на процесс печати. Второй образец будет передан Техническому университету Дании (DTU).
Хотя астронавты и раньше использовали 3D-принтеры на МКС, это первый случай успешной печати металлом на орбите. По мере того как космические миссии будут удаляться от Земли, производство в космосе станет критически важным для обеспечения автономности. Это позволит астронавтам изготавливать необходимые детали, ремонтировать оборудование и создавать инструменты по мере необходимости, не полагаясь на дорогостоящие миссии по доставке грузов.
